Fiume São Francisco River, Brasile

Fiume São Francisco, Rio portoghese São Francisco, fiume principale del Sudamerica orientale. Con una lunghezza di 1.811 miglia (2.914 chilometri), è il quarto sistema fluviale più grande del continente e il fiume più grande interamente all'interno del Brasile. Il São Francisco è stato chiamato il "fiume dell'unità nazionale", poiché è stato a lungo una linea di comunicazione tra le regioni marittime e occidentali del Brasile e tra nord-est e sud. Il fiume prende il nome dal leader gesuita del XVI secolo, San Francesco Borgia (São Francisco de Borja). È un'importante fonte di energia idroelettrica e irrigazione per il Brasile orientale e nord-orientale. Il bacino di São Francisco occupa circa 243.700 miglia quadrate (631.200 chilometri quadrati).

Caratteristiche fisiche

Fisiografia

Il fiume São Francisco sorge a circa 2.400 piedi (730 metri) sul livello del mare sul versante orientale della Serra da Canastra nello stato sud-occidentale del Minas Gerais, a circa 150 miglia a nord-ovest della città di Belo Horizonte. Il fiume scorre per oltre 1.000 miglia a nord attraverso gli stati di Minas Gerais e Bahia, attraverso l'ampio bacino idrico di Sobradinho, fino alle città gemelle di Juàzeiro e Petrolina. In questo tratto il fiume riceve i suoi principali affluenti sulla riva sinistra - i fiumi Paracatu, Urucuia, Corrente e Grande - e i suoi principali affluenti sulla riva destra - il Verde Grande, Paramirim e Jacaré.

Circa 100 miglia sotto Petrolina, il São Francisco inizia una grande curva a nord-est ed entra in un tratto di rapide e cade lungo 300 miglia. In questa sezione il fiume costituisce il confine tra gli stati di Bahia a sud e Pernambuco a nord. Le rapide superiori sono navigabili durante i periodi di alta marea, ma sotto Petrolina il fiume è impraticabile. Il percorso interrotto - durante il quale il São Francisco riceve i fiumi São Pedro, Ipueira e Pajeú - culmina nelle grandi cascate Paulo Afonso. Nella parte superiore delle cascate, il fiume si divide improvvisamente e violentemente e taglia tre cadute successive attraverso le rocce di granito per una caduta totale di circa 275 piedi. Sotto le cascate il fiume scorre per circa 190 miglia alla sua bocca relativamente stretta sull'Oceano Atlantico, a circa 60 miglia a nord-est di Aracaju. Nella sua parte inferiore il São Francisco è unito dal fiume Moxotó e forma il confine tra gli stati di Sergipe a sud e Alagoas a nord.

Clima e idrologia

Il bacino del fiume inferiore è in gran parte un semidesert tropicale e il clima è generalmente caldo e secco. La temperatura massima media per la regione è di 92 ° F (33 ° C) e la minima minima di 66 ° F (19 ° C). La temperatura massima registrata è di 42 ° C (107 ° F). I venti prevalenti provengono da sud-est, est e nord-est. Le precipitazioni sono carenti in gran parte dell'area e la siccità è frequente. Le precipitazioni medie annue misurano da 20 a 40 pollici (da 510 a 1.020 millimetri) nella maggior parte del bacino centrale e da 40 a 80 pollici nella regione delle sorgenti e sotto le cascate Paulo Afonso; la maggior parte della zona di caduta riceve meno di 20 pollici all'anno e una piccola porzione riceve meno di 10 pollici. Le precipitazioni si verificano durante i mesi estivi (da dicembre a marzo), mentre il resto dell'anno, la stagione invernale, è secco.

Poiché il fiume São Francisco scorre attraverso la regione più secca del Brasile, è soggetto a variazioni stagionali del livello dell'acqua fino a 30 piedi. La maggior parte dei suoi affluenti si asciuga durante la stagione secca. Fino a quando il fiume non era stato arginato a Juàzeiro, l'alveo a monte da lì sarebbe variato da uno stretto canale durante i periodi di siccità a un canale molto più ampio durante la stagione delle piogge; il serbatoio di Sobradinho ora detiene acqua durante tutto l'anno, sebbene il suo livello possa variare considerevolmente.