Friedrich Froebel, Froebel ha anche scritto Fröbel, in pieno Friedrich Wilhelm August Froebel, (nato il 21 aprile 1782, Oberweissbach, Turingia, Ernestine Sassonia [ora in Germania] - morto il 21 giugno 1852, Marienthal, vicino a Bad Liebenstein, Turingia), educatore tedesco che fu il fondatore della scuola materna e uno dei più influenti riformatori educativi del 19 ° secolo.
Froebel era il quinto figlio della famiglia di un sacerdote. Sua madre morì quando aveva solo nove mesi e fu trascurato da bambino finché uno zio non gli diede una casa e lo mandò a scuola. Froebel ha acquisito una conoscenza approfondita delle piante e dei fenomeni naturali, mentre allo stesso tempo ha iniziato lo studio della matematica e delle lingue. Dopo l'apprendistato presso un silvicoltore, seguì alcuni corsi universitari informali a Jena fino a quando non fu incarcerato per un debito non pagato. Provò vari tipi di lavoro fino a quando impulsivamente prese un appuntamento di insegnamento in una scuola di modello progressista a Francoforte, gestita da Anton Gruner, su linee sostenute dall'educatore svizzero Johann Heinrich Pestalozzi. Froebel si convinse della sua vocazione di insegnante nella scuola.
Dopo due anni come assistente di Gruner, Froebel andò a Yverdon, in Svizzera, dove entrò in stretto contatto con Pestalozzi. Sebbene avesse imparato molto da Yverdon, scoprì rapidamente la debolezza dell'organizzazione che caratterizzava il lavoro di Pestalozzi. Nel 1811 Froebel entrò all'Università di Gottinga, dove il servizio militare nelle guerre napoleoniche presto interruppe i suoi studi. Durante la campagna del 1813 stabilì un'amicizia duratura con H. Langenthal e W. Middendorff, che divennero i suoi devoti seguaci e che si unirono a lui in una scuola che aprì a Griesheim in Turingia nel 1816. Due anni dopo la scuola si trasferì a Keilhau, anche in Turingia, ed è stato lì che Froebel ha messo in pratica le sue teorie educative. Lui, i suoi amici e le loro mogli divennero una specie di comunità educativa e la scuola si espanse in una fiorente istituzione. Durante questo periodo Froebel scrisse numerosi articoli e nel 1826 pubblicò il suo trattato più importante, Menschenerziehung (L'educazione dell'uomo), una presentazione filosofica di principi e metodi perseguiti a Keilhau.
Nel 1831 Froebel lasciò Keilhau al suo partner e accettò l'invito del governo svizzero a formare insegnanti delle scuole elementari. Le sue esperienze a Keilhau e come capo di un nuovo asilo per orfani a Burgdorf in Svizzera lo hanno impressionato per l'importanza delle prime fasi dell'educazione. Rientrato a Keilhau nel 1837, aprì una scuola per bambini a Blankenburg, in Prussia, che originariamente chiamava Child Nurture and Activity Institute, e che per felice ispirazione in seguito ribattezzò la scuola materna, o "giardino dei bambini". Ha anche fondato una casa editrice per opere teatrali e altri materiali educativi, tra cui una raccolta di Mother-Play e Nursery Songs, con lunghe spiegazioni sul loro significato e uso. Questo libro immensamente popolare è stato tradotto in molte lingue straniere. Froebel ha insistito sul fatto che il miglioramento dell'educazione dei bambini era un preliminare vitale per una riforma educativa e sociale globale. I suoi esperimenti all'asilo hanno attirato l'interesse diffuso e sono state avviate altre scuole materne. Sfortunatamente, a causa di una confusione con le opinioni socialiste del nipote di Froebel, il governo prussiano proibì il movimento dell'asilo nel 1851. Il divieto non fu rimosso fino a dopo il 1860, diversi anni dopo la morte di Froebel nel 1852.
Uno dei discepoli più entusiasti di Froebel, la baronessa di Marenholtz-Bülow, fu in gran parte responsabile di portare le sue idee all'attenzione degli educatori in Inghilterra, Francia e Paesi Bassi. Successivamente furono introdotti in altri paesi, compresi gli Stati Uniti, dove il movimento della Froebelian ottenne il suo più grande successo. Lì John Dewey adottò i principi di Froebel nella sua scuola sperimentale all'Università di Chicago. Le scuole materne sono state stabilite in Europa e Nord America e sono diventate un'istituzione scolastica standard per bambini dai quattro ai sei anni.
Froebel fu influenzato dagli eccezionali filosofi idealisti tedeschi del suo tempo e da Jean-Jacques Rousseau e Pestalozzi. Era un uomo sinceramente religioso che, a causa della sua fede nell'unità sottostante di tutte le cose, tendeva al panteismo ed è stato definito un mistico della natura. Il suo contributo più importante alla teoria educativa è stata la sua convinzione in "auto-attività" e giocare come fattori essenziali nell'educazione dei bambini. Il ruolo dell'insegnante non era di perforare o indottrinare i bambini, ma piuttosto di incoraggiare la loro espressione personale attraverso il gioco, sia individualmente che in attività di gruppo. Froebel ha ideato cerchi, sfere e altri giocattoli - tutti chiamati "doni" o "occupazioni" - progettati per stimolare l'apprendimento attraverso attività ludiche accompagnate da canzoni e musica. Le moderne tecniche educative nella scuola materna e nella scuola materna sono molto in debito con lui.
