Fornace, struttura in cui viene prodotto calore utile per combustione o altri mezzi. Storicamente, la fornace è cresciuta dal camino e dalla stufa, in seguito alla disponibilità di carbone per il riscaldamento. Una fornace di carbone è composta da diversi elementi: una camera contenente una griglia su cui avviene la combustione e attraverso la quale ceneri cadono per lo smaltimento; un camino per portare via il fumo e fornire una presa d'aria; un'altra fonte di approvvigionamento d'aria per aiutare a bruciare gas e idrocarburi volatili; e una superficie metallica sulla quale passano i gas caldi e che trasferisce il calore all'acqua o all'aria circolanti. I forni a carbone sono ancora ampiamente utilizzati nell'industria, dove di solito sono dotati di fornelli meccanici.
L'energia chimica viene trasformata in calore bruciando combustibili come carbone, legna, petrolio e gas idrocarburici. L'energia elettrica viene trasformata in calore in una fornace elettrica o in un bruciatore elettrico (vedi fornace elettrica). L'energia di radiazione solare viene utilizzata nel forno solare (vedi foto), un dispositivo per concentrare grandi quantità di energia solare in una piccola area. L'energia nucleare viene trasformata in energia termica nei reattori atomici, in modo che questi fungano da fornaci nelle centrali nucleari. I forni possono applicare il loro calore ad altri dispositivi, come caldaie, forni e fornaci, oppure possono applicarlo direttamente al materiale nel corso della lavorazione, come nella produzione di acciaio.
