Gastropode, qualsiasi membro di oltre 65.000 specie animali appartenenti alla classe Gastropoda, il gruppo più numeroso del phylum Mollusca. La classe è composta dalle lumache, che hanno un guscio in cui l'animale può generalmente ritirarsi, e dalle lumache, che sono lumache i cui gusci sono stati ridotti a un frammento interno o completamente persi nel corso dell'evoluzione.
I gasteropodi sono tra i pochi gruppi di animali ad aver avuto successo in tutti e tre gli habitat principali: l'oceano, le acque dolci e la terra. Alcuni tipi di gasteropodi (come conchiglia, abalone, patelle e buccette) sono usati come cibo e diverse specie diverse possono essere utilizzate nella preparazione di escargot. Pochissime specie di gasteropodi trasmettono malattie animali; tuttavia, i fluke che causano la schistosomiasi umana usano i gasteropodi come ospiti intermedi. Le conchiglie di alcune specie vengono utilizzate come ornamenti o nella creazione di gioielli. Alcuni gasteropodi sono spazzini, che si nutrono di piante morte o materia animale; altri sono predatori; alcuni sono erbivori, si nutrono di alghe o materiale vegetale; e alcune specie sono parassiti esterni o interni di altri invertebrati.
Caratteristiche generali
Gamma dimensionale e diversità della struttura
Alcune lumache marine adulte (Homalogyra) e lumache da lettiera forestale (Stenopylis, Punctum) hanno un diametro inferiore a un millimetro (0,04 pollici). All'altro estremo, la più grande lumaca di terra, la africana Achatina achatina, forma un guscio lungo quasi 20 centimetri (otto pollici). Le più grandi lumache d'acqua dolce, la Pomacea del Sud America, raggiungono quasi 10 centimetri di diametro e la più grande lumaca marina, l'Australian Syrinx aruanus, cresce occasionalmente a oltre 0,6 metri (due piedi). La lumaca più lunga probabilmente è Parenteroxenos doglieli, che vive come un parassita nella cavità del corpo di un cetriolo di mare: cresce fino a quasi 130 centimetri (50 pollici) di lunghezza, anche se ha un diametro di soli 0,5 centimetri (0,2 pollici). La maggior parte delle lumache sono molto più piccole; probabilmente il 90 percento di tutte le lumache adulte ha meno di un pollice nella massima dimensione.
Le lumache mostrano un'enorme varietà di forme, basate principalmente sulla spirale logaritmica. Possono essere arrotolati in modo piatto su un piano, come in Planorbis; diventare globoso con i vortici che aumentano rapidamente di dimensioni, come in Pomacea; far sì che i vortici si allunghino e diventino rapidamente più grandi, come in Conus e Scaphella; hanno alcuni spirali a spirale piatta che aumentano enormemente in larghezza, come in Haliotis; diventare allungato e appuntito, come in Turritella; o essere gobba per formare una forma di patella, come nella Fissurella. Spesso una serie di tali forme di conchiglia può essere trovata tra le specie all'interno di una singola famiglia, ma tali famiglie marine come i Terebridae, i Conidae e i Cypraeidae sono di forma conservativa. Conchiglie di diverse specie variano notevolmente di spessore, e quelle di molte specie portano spine e dorsali ben visibili, probabilmente come adattamento evolutivo alla predazione.
Tradizionalmente, i tre principali gruppi di gasteropodi sono i prosobranchi (sottoclasse Prosobranchia), gli opisthobranch (sottoclasse Opisthobranchia) e i polmonati (sottoclasse Pulmonata); tuttavia, molte autorità classificano i polmonati come sottogruppo all'interno della sottoclasse Opisthobranchia. I prosobranchi generalmente secernono un guscio sostanziale in cui l'animale può ritirarsi. L'opercolo, un disco spesso calcificato situato nella parte posteriore del piede, riempie l'apertura del guscio quando la lumaca si trova all'interno del guscio, proteggendo l'animale dalla predazione e dall'essiccamento. Gli opisthobranchi sono specie marine che spesso hanno un guscio ridotto o assente e corpi molto colorati. I polmonati sono lumache e lumache che mancano di un opercolo ma mostrano strutture corporee complesse e molto varie. Hanno un "polmone" o cavità polmonare che funge anche da serbatoio d'acqua. I gasteropodi hanno una documentazione fossile che risale a oltre 500 milioni di anni.
