George Lucas, in pieno George Walton Lucas, Jr., (nato il 14 maggio 1944, Modesto, California, USA), regista, produttore e sceneggiatore cinematografico americano che ha creato alcuni dei film più famosi della storia.
Primi lavori
Figlio di uno stazionario di una piccola città e una madre che è stata spesso ricoverata in ospedale per lunghi periodi per problemi di salute, Lucas è stato uno dei primi lettori di avventure classiche come Robinson Crusoe di Daniel Defoe e Treasure Island di Robert Louis Stevenson, appassionato collezionista di fumetti e uno studente appassionato di storia. Si interessò al cinema mentre andava al liceo. Era anche un fanatico delle corse automobilistiche da adolescente fino a quando un incidente quasi fatale all'età di 18 anni lo ha convinto a rinunciare a questo sport.
L'interesse di Lucas per il cinema è stato incoraggiato dal cineasta Haskell Wexler. Nel 1966 Lucas ricevette una laurea presso il dipartimento cinematografico dell'Università della California del Sud a Los Angeles. Mentre era lì, il futuro regista John Milius, un compagno di classe, presentò a Lucas il lavoro del regista giapponese Kurosawa Akira, che avrebbe avuto un'influenza importante sul lavoro di Lucas. Lucas ha realizzato numerosi film per studenti acclamati, tra cui la parabola futuristica Electronic Labyrinth THX 1138 4EB, che ha vinto il primo premio al National Student Film Festival nel 1965. Ha svolto uno stage di sei mesi nel 1967 presso Warner Brothers, dove ha assistito Francis Ford Coppola su Finian's Rainbow (1968). Ha seguito quell'esperienza girando un documentario sul "making-of" di The Rain People (1969) di Coppola. Lucas ha anche girato una parte del documentario Gimme Shelter (1970), sul violento concerto dei Rolling Stones al Festival Altamont del 1969, per Albert e David Maysles e Charlotte Zwerin.
Warner Brothers – Seven Arts ha firmato Lucas per la regia di una versione lungometraggio del suo premiato film studentesco, con la produzione esecutiva di Coppola e Robert Duvall e Maggie McOmie nel ruolo degli amanti illeciti. Una cupa fantasia su una società robotizzata e disumanizzata in un lontano futuro, THX 1138 (1971) è stato rilasciato a recensioni rispettose, sebbene il suo ovvio debito con il romanzo di George Orwell, Nineteen Eighty-four e il suo ritmo eccessivamente deliberato, gli hanno impedito di essere abbracciati troppo entusiasticamente da entrambi critica o pubblico. Il film è stato anche uno dei primi realizzati dallo studio americano Zoetrope di Coppola, che avrebbe continuato a creare alcuni dei film più memorabili degli anni '70 e '80.
Nel 1971 Lucas formò la società di produzione Lucasfilm Ltd., che alla fine conteneva una serie di divisioni, tra cui Industrial Light & Magic (ILM, fondata nel 1975), che era considerato il più prestigioso laboratorio di effetti speciali nel cinema americano. Il suo secondo film, American Graffiti (1973), un simpatico ricordo della vita americana adolescenziale nei primi anni '60, fu un successo a sorpresa al botteghino e riscosse la sua giovinezza come appassionato di Modesto. Girato in meno di un mese per ben meno di un milione di dollari, American Graffiti è diventato uno dei film di maggior incasso del decennio - e con il suo modesto cast di nuovi arrivati (tra cui Richard Dreyfuss, l'ex stella del bambino Ron Howard e Harrison Ford in un piccolo ruolo) potrebbe essere stato anche tra i più redditizi.
Guerre stellari
Il successo di American Graffiti ha permesso a Lucas di finanziare un progetto che gli era caro da qualche tempo. La fantascienza era stata tradizionalmente una povera cantante al botteghino, con rare eccezioni come Planet of the Apes (1968) e 2001: A Space Odyssey (1968) che dimostravano solo la regola. Tuttavia, con Star Wars (1977), che ha anche scritto, Lucas ha evitato l'allegoria distopica ad alta tecnologia allora attuale nei film di fantascienza a favore dell'opera spaziale sintetizzata con vintage spacconi di Hollywood e avventure di frontiera. Un'opera spaziale ambientata "molto tempo fa in una galassia molto, molto lontana", il film è incentrato su Luke Skywalker (interpretato da Mark Hamill), un giovane che si ritrova coinvolto in una guerra interplanetaria tra un impero autoritario e forze ribelli. Skywalker, il suo mentore il saggio cavaliere Jedi Obi-Wan Kenobi (Sir Alec Guinness) e l'opportunista contrabbandiere Han Solo (Ford) hanno il compito di salvare la principessa Leia (Carrie Fisher) dalla prigionia sulla Morte Nera, un'enorme stazione spaziale comandata da il minaccioso Darth Vader, la cui voce profonda e meccanicamente aumentata (contributo di James Earl Jones) divenne immediatamente iconica. Al centro del film e della serie che ha iniziato sono i Cavalieri Jedi - un gruppo di guerrieri benevoli o malevoli che imbrigliano e manipolano la Forza, un'essenza spirituale onnipresente che tiene in equilibrio le forze del bene e del male - e Skywalker ricerca di unirsi ai loro ranghi.
Star Wars, che prese a prestito pesantemente dalle idee del mitografo Joseph Campbell e dalla storia di Kakushi-toride no san-akunin (1958; The Hidden Fortress) di Kurosawa, divenne immediatamente popolare e divenne il film di maggior incasso nella storia. È stato il primo dei film di Lucas ad essere realizzato con un budget generoso, che ha esteso girando su palcoscenici in Inghilterra, quindi molto meno costoso di Hollywood. Il successo del film ha generato una miriade di altri film di fantascienza utilizzando le stesse tecnologie di effetti speciali sviluppate all'ILM che Star Wars aveva usato in modo così efficace.
