Campi di lavoro di Gulag, Unione Sovietica

Gulag, acronimo di Glavnoye Upravleniye Ispravitelno-Trudovykh Lagerey, (russo: "Amministrazione principale dei campi di lavoro correttivi"), sistema di campi di lavoro sovietici e campi di detenzione e transito di accompagnamento e carceri che dagli anni '20 alla metà degli anni '50 ospitavano i prigionieri politici e criminali dell'Unione Sovietica. Al suo apice, il Gulag imprigionò milioni di persone. Il nome Gulag era stato in gran parte sconosciuto in Occidente fino alla pubblicazione di The Gulag Archipelago di Aleksandr Solzhenitsyn, 1918-1956 (1973), il cui titolo paragona i campi di lavoro sparsi attraverso l'Unione Sovietica a una catena di isole.

Un sistema di campi di lavoro forzato fu inaugurato per la prima volta con un decreto sovietico del 15 aprile 1919 e subì una serie di cambiamenti amministrativi e organizzativi negli anni '20, terminando con la fondazione del Gulag nel 1930 sotto il controllo della polizia segreta, OGPU (in seguito, NKVD e KGB). Il Gulag aveva una popolazione totale di circa 100.000 detenuti alla fine degli anni 1920, quando subì un'enorme espansione in coincidenza con la collettivizzazione dell'agricoltura del leader sovietico Joseph Stalin. Nel 1936 il Gulag deteneva un totale di 5.000.000 di prigionieri, un numero che probabilmente fu eguagliato o superato ogni anno successivo fino alla morte di Stalin nel 1953. Oltre ai contadini ricchi o resistenti arrestati durante la collettivizzazione, le persone inviate al Gulag includevano membri del Partito Comunista purgati e ufficiali militari, Tedeschi e altri prigionieri di guerra dell'Asse (durante la seconda guerra mondiale), membri di gruppi etnici sospettati di slealtà, soldati sovietici e altri cittadini che erano stati fatti prigionieri o usati come schiavi dai tedeschi durante la guerra, sospetti sabotatori e traditori, intellettuali dissidenti, criminali ordinari e molte persone assolutamente innocenti vittime sfortunate delle purghe di Stalin.

I detenuti riempirono il Gulag in tre grandi ondate: nel 1929-1932, gli anni della collettivizzazione dell'agricoltura sovietica; nel 1936-1938, al culmine delle epurazioni di Stalin; e negli anni immediatamente successivi alla seconda guerra mondiale. Solzhenitsyn affermò che tra il 1928 e il 1953 "da quaranta a cinquanta milioni di persone scontarono lunghe condanne nell'arcipelago". Le cifre presumibilmente compilate dalla stessa amministrazione Gulag (e rilasciate dagli storici sovietici nel 1989) mostrano che un totale di 10 milioni di persone furono mandate nei campi nel periodo dal 1934 al 1947. Le cifre reali rimangono sconosciute.

Al suo apice, il Gulag era costituito da molte centinaia di campi, con un campo medio che conteneva 2.000-10.000 prigionieri. La maggior parte di questi campi erano "colonie di lavoro correttivo" in cui i prigionieri abbattevano legname, lavoravano a progetti generali di costruzione (come la costruzione di canali e ferrovie) o lavoravano nelle miniere. La maggior parte dei prigionieri lavorava sotto la minaccia della fame o dell'esecuzione se si rifiutavano. Si stima che la combinazione di orari di lavoro molto lunghi, condizioni climatiche avverse e altre condizioni di lavoro, cibo inadeguato ed esecuzioni sommarie abbiano ucciso ogni anno decine di migliaia di prigionieri. Le stime accademiche occidentali del numero totale di morti nel Gulag nel periodo 1918-1956 variavano da 1,2 a 1,7 milioni.

Il Gulag iniziò a ridursi poco dopo la morte di Stalin; centinaia di migliaia di prigionieri furono amnistiati dal 1953 al 1957, quando il sistema del campo era tornato alle sue proporzioni all'inizio degli anni '20. In effetti, il Gulag fu ufficialmente sciolto; le sue attività furono assorbite da vari ministeri economici e i campi rimanenti furono raggruppati nel 1955 sotto un nuovo organo, GUITK (Glavnoye Upravleniye Ispravitelno-Trudovykh Kolony, o "Amministrazione principale delle colonie del lavoro correttivo").