Enrico II imperatore del Sacro Romano Impero

Enrico II, chiamato anche Saint Henry, tedesco Sankt Heinrich, (nato il 6 maggio 973, Albach ?, Bavaria — morì il 13 luglio 1024, Pfalz Grona, vicino a Gottinga, Sassonia [Germania]; canonizzata 1146; festa 13 luglio), duca di Baviera (con il nome di Enrico IV, 995–1005), Re tedesco (dal 1002) e imperatore del Sacro Romano Impero (1014-24), ultimo della dinastia sassone degli imperatori. Fu canonizzato da papa Eugenio III, più di 100 anni dopo la sua morte, in risposta a leggende ispirate alla chiesa. Era, infatti, tutt'altro che santo, ma nelle leggende c'è del vero riguardo al suo carattere religioso. Insieme a Enrico III, fu il grande architetto della cooperazione tra chiesa e stato, a seguito di una politica inaugurata da Carlo Magno e promossa da Ottone I il Grande (imperatore del Sacro Romano Impero, 962-973). La sua canonizzazione è talvolta giustificata dal fatto che era un grande rappresentante dei re sacerdotali tedeschi medievali.

Enrico II divenne re di Germania nel 1002 e imperatore del Sacro Romano Impero nel 1014. Suo padre, Enrico II il Litigioso, duca di Baviera, essendo stato in rivolta contro due precedenti re tedeschi, fu costretto a trascorrere lunghi anni in esilio dalla Baviera. Il giovane Enrico trovò rifugio con il vescovo Abraham di Frisinga e in seguito fu educato alla Cathedral School of Hildesheim. Come fu esposto così alla forte influenza della chiesa nella sua giovinezza, la religione lo influenzò fortemente. I contemporanei hanno osservato un tratto ironico nel suo personaggio e sono stati anche colpiti dalla sua capacità di infrangere i suoi discorsi con citazioni bibliche. Pur essendo devoto al rituale della chiesa e alla preghiera personale, era un politico tenace e realistico, non contrario alle alleanze con i poteri pagani. Di solito in cattive condizioni di salute, eseguiva ancora per 22 anni l'ufficio del re itinerante, cavalcando i suoi domini per giudicare e comporre faide, inseguire ribelli ed estendere il potere della corona.

Dopo la morte del re Ottone III nel gennaio del 1002, Enrico, consapevole della forte opposizione alla sua successione, catturò le insegne reali che erano in custodia dei compagni del re morto. Al funerale di Otto la maggior parte dei principi dichiarò contro Enrico, e solo a giugno, con l'assistenza dell'arcivescovo Willigis di Magonza, Enrico assicurò sia l'elezione che l'incoronazione. Ci è voluto un altro anno prima che il suo riconoscimento fosse definitivo.

Henry per prima cosa rivolse la sua attenzione a est e fece la guerra contro il re polacco Bolesław I il Coraggioso. Dopo una campagna di successo, ha marciato nel nord Italia per sottomettere Arduin di Ivrea, che si era designato re d'Italia. La sua improvvisa interferenza portò a aspri combattimenti e atrocità, e sebbene Enrico fosse incoronato re a Pavia il 15 maggio 1004, tornò a casa, senza sconfiggere Arduin, per proseguire le sue campagne contro Bolesław. Nel 1003 Henry aveva stretto un patto con la tribù Liutizia contro il cristiano Bolesław e permise ai Liutitiani di resistere ai missionari tedeschi a est del fiume Elba. Henry era più interessato a consolidare il proprio potere politico che a diffondere il cristianesimo. Supportato dai suoi alleati tribali, intraprese diverse campagne contro la Polonia, fino a quando nel 1018, a Bautzen, fece una lunga pace di compromesso con i polacchi.

Sensibile alla tradizione e ansioso di essere incoronato imperatore, Henry decise alla fine del 1013 in un'altra spedizione in Italia. Marciò dritto a Roma, dove fu incoronato imperatore del Sacro Romano Impero da papa Benedetto VIII, il 14 febbraio 1014. A maggio tornò in Germania, cercando di adempiere ai suoi doveri in Italia accusando i funzionari tedeschi dell'amministrazione del paese. Nel 1019 Enrico organizza persino una corte imperiale italiana a Strassburg (ora Strasburgo). Nel 1020 papa Benedetto gli fece visita in Germania e lo pregò di presentarsi in Italia per combattere i Greci nel sud e proteggere il papato dai principi lombardi. Henry rispose con riluttanza l'anno seguente, combattendo con successo sia i Greci che i Longobardi; ma si ritirò alla prima occasione.

Il principale interesse e successo di Henry si concentrarono sul consolidamento di un pacifico regime reale in Germania. Trascorse molto tempo ed energie nell'elaborare il cosiddetto sistema di governo ottoniano. Inaugurato da Ottone I, questo sistema si basava sul principio secondo cui le terre e l'autorità dei vescovi dovrebbero essere a disposizione del re. Enrico concesse generose sovvenzioni ai vescovi e, aggiungendo alle loro proprietà territoriali, contribuì a stabilirli come sovrani secolari e principi ecclesiastici. Si è liberamente avvalso del diritto reale di nominare fedeli seguaci di questi vescovi. Insisteva sul celibato episcopale, per assicurarsi che alla morte di un vescovo la sede non cadesse nelle mani dei figli del vescovo. In questo modo, è riuscito a creare un corpo stabile di sostenitori che lo hanno reso sempre più indipendente dai nobili ribelli e dai membri ambiziosi della sua stessa famiglia.

Il suo più grande successo fu la fondazione del nuovo vescovato di Bamberga. La regione superiore del fiume Meno era scarsamente popolata e Henry mise da parte grandi tratti di proprietà personale per stabilire il nuovo vescovato, molto contro i desideri del vescovo di Würzburg nella regione centrale del Meno. Ottenne il consenso di altri vescovi in ​​un sinodo a Francoforte alla fine del 1007. Il nuovo vescovo fu consacrato nel giorno del compleanno di Enrico nel 1012. Nel 1020 Bamberg fu visitato dal papa e si sviluppò rapidamente in una splendida città cattedrale dove la cultura scolastica contemporanea e l'arte, oltre alla pietà, trovò il sostegno di Enrico e della sua regina, Cunegunda.

Durante gli ultimi anni del suo regno Enrico progettò, in concerto con Papa Benedetto VIII, un consiglio di riforma ecclesiastica a Pavia per sigillare il sistema di ordine politico ecclesiastico che aveva perfezionato in Germania. Ma morì improvvisamente nel luglio 1024, prima che ciò potesse essere fatto.