Santalales, l'ordine delle piante da fiore in legno di sandalo, composto da 8 famiglie, 151 generi e circa 1.000 specie. Tutte le famiglie di Santalales sono in qualche modo parassite, attaccandosi alle radici o ai rami dei loro ospiti. Includono Santalaceae, Loranthaceae, Balanophoraceae, Olacaceae, Opiliaceae, Schoepfiaceae, Misodendraceae ed Erythropalaceae. Santalales è collocato tra gli eudicot core nel sistema di classificazione botanica Angiosperm Phylogeny Group II (vedi angiosperm).
caratteristiche
Le erbe, gli arbusti e gli alberi perenni che costituiscono l'ordine variano in dimensioni da 18 metri (60 piedi) di altezza a Arceuthobium minutissimum (vischio nano), una delle più piccole piante vascolari, i cui steli fioriti si estendono non più di circa 3 mm (0,1 pollici) dalla pianta ospite.
Molti membri di Santalales sono stati importanti per il loro uso nei rituali religiosi e nei costumi popolari fin dall'antichità. L'album Viscum (vischio), noto per secoli prima della nascita di Cristo, è usato dai cristiani in Europa e Nord America durante il periodo natalizio. Il legno di sandalo era usato nel rituale religioso in Egitto già nel 1700 a.C. e probabilmente in precedenza in Asia, dove è apprezzato oggi da indù, buddisti, parsi e musulmani del sud-est asiatico. Inoltre è usato per la scultura del legno e come fonte di petrolio.
I vischi - come i generi Dendropthoe dell'India e Struthanthus dell'America tropicale - sono significativi perché causano gravi danni a piante economicamente importanti come il cacao, la gomma, gli agrumi e altri alberi da frutto. I membri dell'Arceuthobium attaccano le conifere del Nord America occidentale, causando la scopa delle streghe, mentre i membri del Phoradendron attaccano noci, querce e alcune conifere degli Stati Uniti.
Tutti i membri noti di Santalales sono parassiti. L'evidenza più evidente del parassitismo in queste piante è la presenza dell'haustorium, un organo specializzato che penetra nei tessuti viventi del suo ospite e assorbe acqua e sostanze nutritive, trasferendoli al parassita attraverso una parziale fusione degli xilemi (tessuti che conducono l'acqua) dell'ospite e del parassita. Nella maggior parte dei membri delle Santalaceae, l'haustorium si frammenta e si dirama attraverso i tessuti più morbidi dell'ospite. In alcune specie di Arceuthobium, si sviluppa un sistema filiforme che può raggiungere il punto di crescita dell'ospite.
Quasi tutti i membri di Santalales hanno foglie semplici che mancano di stipule. Alcune specie hanno peli superficiali su foglie o steli. I fiori di molti membri dell'ordine hanno petali o sepali o nessuno dei due, anche se alcuni hanno entrambi. Gli stami (organi maschili) di solito equivalgono al numero di petali e si presentano di fronte ai lobi dei petali. Nella maggior parte dei membri dell'ordine, le ovaie (organi femminili) hanno una posizione inferiore. Gli ovuli che producono semi sono pochi.
