erbaceo, antico manuale che facilita l'identificazione delle piante per scopi medicinali. Centinaia di piante medicinali erano conosciute in India prima dell'era cristiana e i cinesi hanno una raccolta, ancora autorevole, di 1.892 antichi rimedi erboristici. I Greci avevano scritto resoconti e, secondo l'anziano Plinio, il medico Crateuas (inizi del I secolo a.C.) produsse un'erba con illustrazioni colorate. Ciò non è sopravvissuto ma probabilmente è stato ampiamente incorporato nella De materia medica del medico greco Pedacius Dioscorides. Una versione bizantina della sua famosa erbe è il codice costantinopoli o viennese (c. Ad 512). Alcune delle sue illustrazioni sono probabilmente derivate da Crateuas, insieme a nomi di piante, come Anemone e Anagallis, che sono ancora in uso. Molti manoscritti erboristici, provenienti in gran parte da Dioscoride e Plinio, furono pubblicati nell'Europa medievale; nel corso del XV secolo ne furono stampate diverse, una notevole delle quali era Das puch der natur di Konrad von Megenberg (o Buch der natur, "Libro della natura"). Quando fu stampato nel 1475, includeva i primi xilografie conosciute per illustrazioni botaniche. Prima del XVI secolo erano stati preparati pochissimi disegni originali per gli erbari: le illustrazioni erano copie e copie di copie. Sono diventati altamente stilizzati, non solo cessando di assomigliare alle piante rappresentate, ma incorporando anche nozioni mitologiche. "Narciso", ad esempio, nell'Hortus sanitatis di Jacob Meidenbach (1491), non è identificabile: una figura umana, invece degli organi sessuali della pianta, emerge da ogni perianzio (sepali e petali di un fiore).
biologia: progressi nella botanica
vivae eicones, un libro sulle piante che, con le sue illustrazioni fresche e vigorose, contrasta nettamente con i testi precedenti, il cui
Gli eiconi Herbarium vivae di Otto Brunfels (1530s) contengono disegni eccellenti e accurati dell'incisore di legno Hans Weiditz. Questa enfasi sull'accuratezza è apparsa anche nei successivi erbari di Hieronymus Bock e Leonhard Fuchs. Le piante riportate dagli esploratori iniziarono quindi ad essere illustrate. Dos libros (1569) di Nicolás Monardes, ad esempio, contiene la prima illustrazione pubblicata di tabacco. Una versione latinizzata di una pianta azteca (1552) contiene illustrazioni formalizzate che ricordano quelle europee, suggerendo che gli artisti stavano seguendo le tradizioni dei loro maestri spagnoli piuttosto che uno stile indigeno di disegno. Tra gli altri erboristi noti di quei tempi c'erano John Gerard, Conrad Gesner e Gaspard Bauhin.
Accanto ai genuini erbari probabilmente esistevano altre opere di natura superstiziosa. Molti si preoccupavano della fantasiosa teoria medica della dottrina delle firme, dell'uso delle piante per curare i disturbi umani sulla base di presunte somiglianze anatomiche. In Inghilterra questi culminarono in A Physicall Directory di Nicholas Culpeper (1649), che era una farmacopea pseudoscientifica. Gli erbari furono sostituiti nel 17 ° secolo da floras, libri in cui le piante venivano studiate per il loro bene.
