Pianta Hogweed, genere Heracleum

Hogweed, una delle due specie vegetali del genere pastinaca di mucca (Heracleum) nella famiglia del prezzemolo (Apiaceae). Entrambe le specie sono biennali erbacee o perenni e hanno grandi foglie composte. I piccoli fiori a cinque petali sono caratteristicamente disposti in grandi gruppi densi noti come ombrelle.

Il panace gigante (H. mantegazzianum) è originario del Caucaso ed è considerato una specie invasiva in Canada, negli Stati Uniti e in alcune parti d'Europa, compreso il Regno Unito. La pianta può raggiungere un'altezza di 4 metri (circa 13 piedi) e ha un robusto gambo macchiato di rosso e un'infiorescenza bianca fino a 0,5 metri (20 pollici) di diametro. La pianta è considerata tossica e tutte le parti contengono sostanze chimiche note come furocumarine. Il contatto con le foglie e la linfa può causare fitofotodermite, in cui la pelle esplode in gravi vesciche se esposta alla luce solare; la cecità può verificarsi se la linfa penetra negli occhi.

Il hogweed comune, o eltrot (H. sphondylium), è originario dell'Eurasia e si è naturalizzato nel Nord America orientale. La pianta raggiunge circa 1,8 metri (6 piedi) di altezza e ha grandi steli cavi con peli. Porta fiori da rosa a bianchi disposti in grappoli fino a 20 cm (8 pollici) di diametro. Sebbene il panace comune sia meno pericoloso del panace gigante, è necessario prestare attenzione quando si maneggia la pianta, poiché può verificarsi irritazione cutanea.