Hotel, edificio che fornisce alloggio, pasti e altri servizi al pubblico viaggiante su base commerciale. Un motel svolge le stesse funzioni di un hotel ma in un formato progettato per i viaggiatori che utilizzano automobili.
Le locande esistono sin dall'antichità per servire commercianti e altri viaggiatori. Nell'impero romano gli ostelli chiamati mansionis erano situati lungo il sistema viario romano per accogliere i viaggiatori in affari governativi o commerciali. Il rilancio commerciale del Medioevo europeo ha stimolato una crescita diffusa di locande e ostelli. Molti di questi erano gestiti da confraternite monastiche al fine di garantire rifugio ai viaggiatori nelle regioni pericolose; un esempio famoso è l'ostello nel Passo del Gran San Bernardo sulle Alpi Svizzere, fondato nel X secolo da San Bernardo di Montjoux ed è tuttora gestito dalla comunità dei monaci agostiniani. Nella Cina del XIII secolo, Marco Polo trovò un vasto sistema di case di accoglienza per fornire alloggi ai viaggiatori e stazioni di passaggio per il servizio postale mongolo.
Le locande a gestione privata destinate principalmente ai mercanti erano molto diffuse sia nei paesi islamici che in quelli dell'Europa occidentale durante il Medioevo. La rapida proliferazione dei viaggi in diligenza durante il XVIII secolo stimolò ulteriormente lo sviluppo delle locande. Ma fu la Rivoluzione industriale del 19 ° secolo che stimolò il maggior progresso nell'oste, specialmente in Inghilterra, le cui locande divennero uno standard per il mondo a causa della loro pulizia e comodità. Nel frattempo, i proprietari americani stabilivano uno standard per le dimensioni; nel 1800 le locande degli Stati Uniti erano le più grandi del mondo. La tendenza americana verso le grandi dimensioni è proseguita nel XX secolo e alla fine è stata adottata da altri paesi.
Il moderno hotel fu in gran parte il risultato dell'era della ferrovia; i viaggi più veloci hanno eliminato la necessità delle locande che servono le vecchie linee di autobus, e di conseguenza molte di queste sono state costrette a chiudere. D'altra parte, molti hotel nuovi e più grandi sono stati costruiti con profitto vicino alle stazioni ferroviarie. Man mano che i viaggi per piacere divennero sempre più popolari nel corso del XIX secolo, in molti paesi fu costruita una nuova classe di hotel resort. Lungo la Costa Azzurra e la Francia, gli hotel resort sono stati costruiti per servire ricchi vacanzieri, che spesso venivano per l'intera stagione estiva o invernale. Gli hotel di lusso fecero presto la loro comparsa nelle città; nel 1889 il Savoy Hotel di Londra ha fissato un nuovo standard con la propria elettricità e una serie di servizi speciali per gli ospiti.
Un altro punto di riferimento fu l'apertura a Buffalo, New York, nel 1908, dello Statler Hotel, il cui proprietario, Ellsworth Milton Statler, introdusse molte innovazioni nel servizio e nelle comodità a beneficio della grande e crescente classe di viaggiatori d'affari. Dalla Buffalo Statler crebbe la Statler Company, la prima grande catena operativa nel settore alberghiero.
La prima guerra mondiale fu seguita da un periodo di straordinaria costruzione alberghiera e anche gli hotel aumentarono di dimensioni; lo Stevens Hotel (in seguito Conrad Hilton) a Chicago aprì con 3.000 camere e mantenne il titolo di più grande del mondo fino alla fine degli anni '60, quando l'Hotel Rossiya aprì a Mosca. Dopo la seconda guerra mondiale furono costruiti molti hotel nei pressi di importanti aeroporti.
Il funzionamento delle catene alberghiere divenne una caratteristica della moderna gestione alberghiera, in particolare nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale. Un'operazione a catena, in cui una società gestisce due o più hotel, consente una maggiore efficienza in settori quali acquisti, vendite e prenotazioni.
Le principali categorie di hotel sono transitori, resort e residenziali. Gli hotel sono classificati come "principalmente transitori" quando almeno il 75% dei loro ospiti non è residente permanente. L'ospite in un tipico hotel temporaneo può aspettarsi una stanza con bagno privato, telefono, radio e televisione, oltre a servizi come lavanderia, cameriere, pulizia e stiratura. Una struttura più grande di solito ha una caffetteria, una sala da pranzo, un cocktail lounge o una discoteca e un negozio di articoli da regalo o un chiosco di tabacchi edicola.
L'hotel resort è una struttura di lusso pensata principalmente per i vacanzieri e di solito si trova vicino ad attrazioni speciali, come spiagge e spiagge, aree panoramiche o storiche, parchi sciistici o terme. Sebbene alcuni resort operino su base stagionale, la maggior parte ora cerca di operare tutto l'anno. L'hotel residenziale è fondamentalmente un condominio che offre servizio di pulizia, sala da pranzo e servizio pasti in camera. Gli hotel residenziali vanno dal lussuoso al moderato. Alcuni hotel resort operano secondo il cosiddetto piano americano, in cui il costo dei pasti è incluso nella tariffa della camera. Altri operano sul piano europeo, in cui la tariffa copre solo la camera e gli ospiti prendono le proprie disposizioni per i pasti. Gli hotel transitori operano generalmente secondo il piano europeo.
