Genere di uccello fossile di Ichthyornis

Ichthyornis ((Ichthyornithiformes), estinto uccello marino del tardo Cretaceo (da 99,6 a 66 milioni di anni fa) trovato come fossile negli stati americani del Wyoming, Kansas e Texas. Ichthyornis assomigliava un po 'ai gabbiani e alle sterne attuali e potrebbe anche aver avuto i piedi palmati. La somiglianza, tuttavia, è superficiale, perché Ichthyornis e i suoi parenti mancavano di molte caratteristiche che hanno tutti i gruppi viventi di uccelli. Ichthyornis era precedentemente raggruppato con Hesperornis, ma ora è classificato come unico genere dell'ordine di Ichthyornithiformes. Ichthyornis fu una delle notevoli scoperte del paleontologo americano Othniel Charles Marsh.

Ichthyornis aveva le dimensioni di un piccione domestico e aveva sviluppato ali molto forti. Lo sterno era grande, con una chiglia forte e le ossa delle ali erano lunghe e ben sviluppate. La cintura della spalla era simile a quella degli uccelli che volano forte del presente. Le gambe erano forti, con codoli corti, lunghe punte anteriori e una piccola zampa posteriore leggermente rialzata. La coda aveva una manopola terminale ben sviluppata fatta di diverse vertebre fuse (piggostilo), così come le code di tutti tranne gli uccelli più primitivi come l'Archaeopteryx. A differenza degli uccelli moderni, Ichthyornis possedeva i denti, che si ritiene siano stati usati per tenere la sua preda, manipolare oggetti e preenerne le piume. Il cervello di Ichthyornis ha mostrato uno sviluppo maggiore di quello di un altro uccello marino cretaceo, Hesperornis, ma il suo cervello era ancora più piccolo di quello degli uccelli moderni. Altri tratti di Ichthyornis non sono noti con certezza, poiché il materiale fossile noto è frammentario e l'associazione di alcune ossa è in questione. Alcune porzioni possono risultare appartenenti ad altri tipi di uccelli cretacei.