Impatto economico dell'immigrazione

A cavallo del 21 ° secolo, gli Stati Uniti erano il principale paese di accoglienza per immigrati nel mondo, come era stato un secolo prima. Nel 2005 la popolazione degli Stati Uniti includeva circa 35 milioni di immigrati, che costituivano il 12,1% della popolazione, in aumento rispetto al 4,7% nel 1970. La percentuale di immigrati tra i 25 ei 39 anni era addirittura superiore, con il 19,4%. Gli immigrati hanno costituito circa la metà della crescita del lavoro degli anni '90 e hanno aggiunto 2,3 milioni di nuovi lavoratori durante il periodo più lento di crescita del lavoro nei primi anni 2000, quando l'occupazione nativa era all'incirca costante. Questo drammatico aumento dell'immigrazione (sia legale che illegale), così come le crescenti richieste di immigrazione clandestina per lo status legale, hanno lasciato molti americani in discussione sull'impatto economico di questo crescente segmento della popolazione.

Immigrati ad alta e bassa specializzazione.

Gli immigrati negli Stati Uniti provengono sproporzionatamente dalla parte superiore e inferiore della distribuzione delle competenze. Un numero considerevole di immigrati è costituito da persone meno istruite dei vicini paesi a basso reddito, in particolare il Messico, e possono guadagnare molto più negli Stati Uniti di quanto non possano fare a casa. Nel 2000 un messicano con 5-8 anni di scuola guadagnava circa $ 11,20 l'ora negli Stati Uniti, rispetto a circa $ 1,82 l'ora in quelle aree del Messico che hanno alti tassi di migrazione verso gli Stati Uniti. Questa duplice differenza di guadagni offre un enorme incentivo pecuniario per i messicani poco qualificati, compresi gli immigrati illegali o privi di documenti, di attraversare il confine. Secondo un rapporto del 2006 del Pew Hispanic Center, nel 2005 c'erano circa 11 milioni di persone prive di documenti negli Stati Uniti e circa 7 milioni di dipendenti privi di documenti, la maggior parte con lavoro regolare e molti proprietari di case proprie.

In passato, immigrati altamente qualificati, tra cui scienziati, ingegneri, infermieri e imprenditori, provenivano principalmente da regioni ad alto reddito come il Canada o l'Europa occidentale. Negli anni '90 e nei primi anni 2000, tuttavia, un numero crescente di persone proveniva da paesi a basso reddito. Nel 2000 la maggior parte degli immigrati dall'India aveva titoli universitari, molti in ingegneria e informatica. A causa della differenza di reddito tra Stati Uniti e India, tuttavia, lo 0,1% della popolazione indiana che vive negli Stati Uniti ha guadagnato all'incirca l'equivalente del 10% del reddito nazionale dell'India. Negli anni '90, quando il boom delle dot-com aumentò la domanda di professionisti high-tech, quasi il 60% della crescita del numero di dottorandi. scienziati e ingegneri negli Stati Uniti provenivano da coloro che erano nati all'estero.

Impatto sui nativi.

L'impatto di questo afflusso di persone è complesso. I residenti che competono con immigrati con qualifica simile per i lavori rischiano di subire perdite in termini di guadagni e opportunità di lavoro, mentre i nativi americani con competenze complementari traggono vantaggio dall'avere più immigrati nella forza lavoro. Inoltre, i datori di lavoro che assumono immigrati con salari più bassi di quelli che gli americani accetterebbero possono beneficiare di maggiori profitti e spesso trasferire i risparmi sotto forma di prezzi più bassi per beni e servizi. Un grande afflusso di medici, ad esempio, ridurrà le opportunità economiche per i medici esistenti ma aumenterà la domanda di infermieri, espanderà la disponibilità di servizi medici e ridurrà il costo di tali servizi per i pazienti. All'altra estremità dello spettro economico, l'uso di lavoratori agricoli immigrati a basso salario comporterà una riduzione dei prezzi alimentari.

Gli studi sugli effetti degli immigrati sui nativi, basati sul confronto tra aree ad alta immigrazione e aree a bassa immigrazione, trovano al massimo piccoli effetti negativi sui guadagni nativi. Uno studio del 1995 di Rachel Friedberg e Jennifer Hunt ha riferito che un aumento del 10% della frazione di immigrati nella popolazione riduce i salari dei nativi al massimo dell'1%. L'analisi di David Card nel 1990 dell'ascensore per imbarcazioni Mariel del 1980, che portò un gran numero di immigrati scarsamente qualificati da Cuba a Miami, scoprì che l'afflusso di immigrati non aveva sostanzialmente alcun effetto sui guadagni dei residenti di Miami.

Gli effetti generali dell'immigrazione tendono anche a diffondersi in tutto il paese piuttosto che localizzati nelle principali aree di accoglienza degli immigrati, come le principali città. Se molti immigrati scarsamente qualificati vanno in California, ad esempio, le persone scarsamente qualificate provenienti da altri stati potrebbero avere meno probabilità di trasferirsi nello stato, mentre le imprese investiranno più capitale nei settori a basso salario della California. Inoltre, molti immigrati scarsamente qualificati lavorano in occupazioni e settori diversi da quelli di americani altrettanto scarsamente qualificati. Nel 2000 circa il 6,5% degli immigrati messicani lavorava nelle attività agricole, di pesca e forestali, rispetto allo 0,5% della forza lavoro nativa. I mercati del lavoro per le persone altamente qualificate, che hanno una maggiore mobilità geografica, hanno una portata ampiamente nazionale.

Politiche commerciali e fiscali.

Durante il dibattito degli anni '90 sull'accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA), i sostenitori del trattato hanno sostenuto che avrebbe spinto l'economia messicana a creare più posti di lavoro e salari più alti e quindi a ridurre il flusso di immigrati clandestini verso gli Stati Uniti. Un'analisi positiva ha previsto che maggiori opportunità commerciali ridurrebbero l'incentivo economico alla migrazione e, al contrario, una maggiore immigrazione ridurrebbe l'incentivo agli scambi. Anche i maggiori investimenti di capitale americano in Messico avrebbero dovuto ridurre i flussi di immigrati. Nel caso, il NAFTA ha aumentato i flussi commerciali e di capitali tra gli Stati Uniti e il Messico, ma non ha innescato un grande boom economico messicano né frenato il flusso di immigrati clandestini.

Alcuni flussi di immigrati completano il commercio. Quando le industrie di esportazione si espandono, richiedono input aggiuntivi, alcuni dei quali possono provenire da lavoratori immigrati. Quando le industrie ad alta tecnologia con sede negli Stati Uniti sono cresciute negli anni '90, hanno creato opportunità di lavoro per immigrati altamente qualificati. Molte aziende hanno esercitato pressioni per aumentare i visti dei lavoratori e gli studenti internazionali hanno trovato relativamente facile ottenere un lavoro. Il risultato fu che le esportazioni di alta tecnologia erano positivamente correlate all'immigrazione di scienziati e ingegneri.

L'impatto fiscale dell'immigrazione negli Stati Uniti varia a seconda del livello del governo e dello stato di competenza o guadagno degli immigrati. La maggior parte degli immigrati paga le tasse e usa i servizi pubblici, ma se le tasse che pagano superano il valore dei servizi pubblici che usano, l'immigrazione riduce i deficit fiscali. Al contrario, quando gli immigrati pagano poco in tasse ma consumano molte risorse pubbliche - come i servizi sanitari e le scuole per i loro figli - sono un onere fiscale per la società. L'imposta sul reddito federale riscuote gran parte delle tasse pagate, mentre i governi statali e locali forniscono la maggior parte dei servizi, quindi l'immigrazione tende ad avere un effetto più positivo / meno negativo sul bilancio federale che sui bilanci statali e locali autorità. Nel frattempo, gli immigrati più pagati pagano di più in tasse ma consumano quantità simili di molti servizi forniti dal governo. Quando gli Stati Uniti hanno registrato avanzi di bilancio alla fine degli anni '90, nel complesso gli immigrati hanno pagato più tasse di quante il governo abbia speso per loro. Quando gli Stati Uniti hanno registrato deficit di bilancio nei primi anni 2000, l'immigrazione ha contribuito al deficit perché gli immigrati, come altri lavoratori, hanno pagato meno tasse del governo. Pertanto, il determinante più importante dell'impatto fiscale dell'immigrazione non è l'attività economica degli immigrati ma piuttosto le politiche di bilancio del governo.

Controllo dell'immigrazione.

Sebbene in molti casi i vantaggi economici possano superare le perdite economiche dovute all'immigrazione, pochi cittadini statunitensi favoriscono l'immigrazione illimitata e il dibattito pubblico si è spesso acceso. I sondaggi mostrano che la maggior parte dei cittadini vorrebbe ridurre il flusso di immigrati clandestini nel paese, anche se si oppongono anche all'imposizione di grandi sanzioni o alla deportazione dello stock esistente di immigrati clandestini. Nel 1986 il Congresso emanò la legge sulla riforma e il controllo dell'immigrazione, che penalizzava i datori di lavoro per l'assunzione di immigrati clandestini, con l'obiettivo di scoraggiare l'immigrazione senza documenti, ma questo disegno di legge ebbe scarso effetto. In varie occasioni il governo federale ha anche aumentato le dimensioni della pattuglia di frontiera senza influire notevolmente sul flusso di immigrati clandestini.

Lavorando negli Stati Uniti, gli immigrati provenienti da paesi a basso reddito migliorano notevolmente la loro vita economica, mentre i loro datori di lavoro realizzano profitti più elevati rispetto alla ricerca di modi alternativi per produrre alcuni beni e servizi, e i consumatori beneficiano di prezzi più bassi. I segnali economici che guidano l'immigrazione sono quindi in conflitto con le leggi progettate per regolarla. In un'economia di mercato come quella degli Stati Uniti, combattere le forze di mercato è una battaglia in salita e, a parte alcuni drammatici cambiamenti negli Stati Uniti o nell'economia mondiale, è probabile che il paese continuerà a essere una calamita economica sia per le competenze scarse che per le immigrati qualificati.

Richard B. Freeman è professore di economia presso l'Università di Harvard; è l'autore di What Workers Want.