Introspezione, (dal latino introspicere, "guardare dentro"), il processo di osservare le operazioni della propria mente al fine di scoprire le leggi che governano la mente. In una filosofia dualistica, che divide il mondo naturale (materia, incluso il corpo umano) dai contenuti della coscienza, l'introspezione è il principale metodo della psicologia. Quindi, era il metodo di primaria importanza per molti filosofi, tra cui Thomas Hobbes, John Locke, George Berkeley, David Hume, James Mill, John Stuart Mill e Alexander Bain, come lo era per i pionieri della psicologia sperimentale del XIX secolo, in particolare Wilhelm Wundt, Oswald Külpe e Edward Bradford Titchener.
filosofia della mente: introspezione
Una volta una critica comune era che le esperienze introspettive delle persone sul loro pensiero non assomigliano affatto ai processi computazionali
Per tutti questi uomini, il contenuto della coscienza sembrava essere un'esperienza immediata: avere un'esperienza era sapere che si ha. In questo senso, l'introspezione sembrava auto-validante; non poteva mentire.
Wundt e il suo discepolo Titchener credevano che l'introspezione trovasse nella coscienza una miscela dinamica di materiali essenzialmente sensoriali: sensazioni proprie, immagini e sentimenti che assomigliano molto alle sensazioni. Conosciuta come introspezione classica, questa visione è rimasta popolare solo finché Titchener ha continuato ad esporla. Molti altri psicologi hanno trovato diversi tipi di contenuti nella coscienza. Il filosofo tedesco Franz Brentano considerava la coscienza costituita sia da contenuti sensoriali che da atti più impalpabili.
Le polemiche sui risultati dell'introspezione chiarirono nel 1920 che l'introspezione non è infallibile e, successivamente, che la sua fallibilità è dovuta al fatto che non è immediata ma è un processo osservativo, inferenziale che richiede tempo ed è soggetto a errori di osservazione (vedi inferenza). Nel 1940 sia il concetto di dualismo che la parola introspezione erano in gran parte scomparsi dalla psicologia scientifica negli Stati Uniti, dove regnava il comportamentismo, che rifiutava il significato della coscienza.
In realtà, il ripudio del dualismo da parte della moderna psicologia sperimentale ha portato solo alla resa della parola introspezione, non all'abbandono del metodo. I praticanti della psicologia della Gestalt usavano il metodo generale, senza il nome, nella descrizione fenomenologica, e anche i fenomenologi e gli esistenzialisti - principalmente in Europa - lo usavano (vedi fenomenologia; esistenzialismo).
Il metodo è anche impiegato nella descrizione dell'esperienza negli studi sulla percezione e nella psicofisica, che determina le relazioni degli eventi coscienti, di solito di natura sensoriale, con l'entità dello stimolo, in particolare nella determinazione delle soglie sensoriali e delle scale sensoriali. Inoltre, il metodo viene utilizzato nei rapporti dei pazienti mentre descrivono i loro stati coscienti a psichiatri e psicoanalisti durante la libera associazione. (Vedi anche flusso di coscienza.)
