Johann Jakob Bachofen, (nato il 22 dicembre 1815, Basilea, Svizzera), è morto il 25 novembre 1887, Basilea), giurista svizzero e scrittore antropologico dei tempi antichi, il cui libro Das Mutterrecht (1861; "Mother Right") è considerato un contributo importante allo sviluppo della moderna antropologia sociale.
Bachofen fu professore di storia del diritto romano all'Università di Basilea (1841-1845) e anche giudice del tribunale penale di Basilea (1842-1866). Dopo aver scritto due opere di diritto civile romano (1847 e 1848), viaggiò in Italia e in Grecia e iniziò seriamente a studiare il simbolismo delle tombe antiche, ottenendo così importanti intuizioni sulle prime forme di vita umana, legge e religione.
A Das Mutterrecht, Bachofen ha presentato il primo tentativo di far avanzare una storia scientifica della famiglia come istituzione sociale e ha suggerito che il diritto della madre ha preceduto il diritto del padre. Sebbene abbia basato la sua teoria su classici greci e romani, i suoi manoscritti inediti nel suo Gesammelte Werke, 10 vol. (1943 ss.; "Collected Works"), mostrano che nel 1869 progettò di rivedere Das Mutterrecht sulla base di prove più ampie e aveva iniziato 15 anni di studio su quasi ogni cultura conosciuta. Dal 1872 adottò sempre più le opinioni dell'antropologo americano Lewis Henry Morgan sulla parentela.
