Charles Bolden Astronauta americano

Charles Bolden, in pieno Charles Frank Bolden, Jr. (nato il 19 agosto 1946, Columbia, South Carolina, Stati Uniti), astronauta americano che è stato il primo amministratore afroamericano della National Aeronautics and Space Administration (NASA) dal 2009 al 2017.

Bolden ha conseguito una laurea in scienze elettriche presso la US Naval Academy di Annapolis, nel Maryland, nel 1968. È stato incaricato come secondo luogotenente nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti. È diventato un pilota e tra il 1972 e il 1973 ha pilotato più di 100 missioni di combattimento nella guerra del Vietnam.

Nel 1977 Bolden ha conseguito un master in gestione dei sistemi presso la University of Southern California a Los Angeles. Si è laureato presso la US Naval Test Pilot School a Patuxent River, nel Maryland, nel 1979 e ha volato su progetti di test che coinvolgono gli aerei di attacco A-6 e A-7. Nel 1980 è stato selezionato come astronauta dalla NASA.

Durante il suo periodo alla NASA, Bolden realizzò quattro voli spaziali, il primo dei quali fu il pilota della missione STS-61C (lanciata il 12 gennaio 1986) sulla navetta spaziale Columbia. Durante il volo di sei giorni, l'equipaggio di sette uomini ha lanciato un satellite per le comunicazioni. Al suo secondo volo spaziale, ha pilotato STS-31 (24-29 aprile 1990), su cui la navetta spaziale Discovery ha dispiegato il telescopio spaziale Hubble.

Bolden era il comandante dei suoi successivi due voli spaziali. Sulla STS-45 (24 marzo-2 aprile 1992), la navetta spaziale Atlantis trasportava il laboratorio atmosferico per applicazioni e scienza, un laboratorio su un pallet alloggiato nella stiva della navetta spaziale che conteneva 12 esperimenti che studiavano l'atmosfera terrestre. STS-60 (3–11 febbraio 1994) è stato il primo volo spaziale americano ad avere come parte del suo equipaggio un cosmonauta russo, lo specialista di missione Sergey Krikalyov.

Bolden si ritirò dalla NASA nel 1994. Ritornò nel Corpo dei Marines e nel 1998 raggiunse il grado di maggiore generale. Si è ritirato dal corpo nel 2003. Nel 2009 la Pres. Barack Obama lo ha nominato amministratore della NASA. Fu il primo afroamericano a ricoprire quella posizione. Durante il suo mandato, Bolden ha supervisionato la fine del programma di navetta spaziale (2011) mentre la NASA si rivolgeva a compagnie private per il trasporto di astronauti americani. Ha anche continuato gli ambiziosi progetti di esplorazione dell'agenzia, in particolare il rover Curiosity, che è sbarcato su Marte nel 2012. Alla fine della presidenza di Obama, Bolden si è dimesso da amministratore nel gennaio 2017.