Gasdotto Trans-Alaska Pipeline, Alaska, Stati Uniti

Trans-Alaska Pipeline, in Trans-Alaska Pipeline System completo, oleodotto che collega i campi petroliferi di Prudhoe Bay nel nord dell'Alaska, negli Stati Uniti, con il porto di Valdez, 800 miglia (1.300 km) a sud.

La scoperta del petrolio sul versante nord dell'Alaska nel 1968 ha spinto la creazione di un modo sicuro ed efficiente per immettere tali riserve sul mercato. Atlantic Richfield Company, British Petroleum (ora BP PLC) e Humble Oil (una consociata di Exxon Corporation) hanno concordato di costruire un oleodotto che collegherebbe il North Slope a Valdez, un porto senza ghiaccio sul Prince William Sound (un acconto del Golfo dell'Alaska). Il movimento dell'olio attraverso il tubo da 48 pollici (1,2 metri) sarebbe potenziato da stazioni di pompaggio situate lungo la sua lunghezza, garantendo un flusso costante a circa 6 km all'ora. A questo ritmo, il petrolio avrebbe completato il viaggio da Prudhoe Bay a Valdez in circa nove giorni.

Sono stati commissionati una serie di studi sull'impatto ambientale e i loro risultati hanno portato a cambiamenti nella progettazione della tubazione, in particolare che circa la metà della tubazione sarebbe stata elevata per impedire che l'olio riscaldato in essa scongelasse il permafrost e per consentire alla fauna selvatica di passare più facilmente sotto esso. Parti del gasdotto dovevano anche essere sepolte ove necessario, in parte per facilitare il movimento della fauna selvatica. Altre misure di costruzione speciali includevano l'installazione di dispositivi per dissipare l'accumulo di calore nel terreno di permafrost attorno a cavalletti di supporto della tubazione e la costruzione di ponti per la tubazione attraverso fiumi e torrenti per evitare di seppellire la tubazione in quelle posizioni.

Il 16 novembre 1973, Pres. Richard M. Nixon ha firmato la legge sull'autorizzazione del gasdotto Trans-Alaska e la maggior parte dell'anno successivo è stata impiegata a costruire strade di accesso lungo il percorso proposto (l'autostrada Dalton ora è parallela all'intero gasdotto). La costruzione del gasdotto da $ 8 miliardi iniziò il 27 marzo 1975. La saldatura finale fu completata alla stazione di pompaggio 3, vicino Atigun Pass, il 31 maggio 1977, e il petrolio iniziò a fluire attraverso il gasdotto il 20 giugno. Tuttavia, una serie di problemi meccanici hanno bloccato l'operazione del gasdotto e il petrolio non è arrivato a Valdez fino al 28 luglio.

Nonostante queste difficoltà, la produzione continuò e il gasdotto spostò il suo miliardesimo barile di petrolio all'inizio del 1980. L'attenzione si concentrò sul capolinea meridionale del gasdotto nel 1989 quando la petroliera Exxon Valdez si incagliò nel principe William Sound. Le immagini di uccelli marini e lontre a chiazze di petrolio hanno fornito forti esempi dei pericoli di una fuoriuscita di petrolio nell'Artico. Sebbene di dimensioni inferiori rispetto al disastro di Exxon Valdez, la più grande fuoriuscita nella storia del gasdotto si è verificata nel 2006 quando si è rotto un tubo di transito presso l'impianto di Prudhoe Bay di BP. Oltre un milione di litri (un milione di litri) di olio si riversò sulla tundra e la produzione di Prudhoe Bay fu dimezzata poiché gli ingegneri trascorsero mesi a sostituire il tubo corroso.