Johann Kaspar Lavater, (nato il 15 novembre 1741 a Zurigo, morì il 2 gennaio 1801, Zurigo), scrittore svizzero, pastore protestante e fondatore della fisionomia, un movimento antirazionale, religioso e letterario.
Lavater è stato parroco della chiesa di San Pietro a Zurigo. Nel 1799 fu deportato a Basilea per un certo periodo a causa della sua protesta contro la violenza della Directory francese. Dopo il suo ritorno a Zurigo, Lavater fu ferito durante una scaramuccia con soldati francesi e in seguito morì a causa delle sue ferite.
Gli studi di Lavater sulla fisionomia e il suo interesse per le condizioni di trance "magnetica" hanno avuto origine nelle sue credenze religiose, che lo hanno spinto a cercare tracce dimostrabili del divino nella vita umana. La sua convinzione nell'interazione tra mente e corpo lo ha portato a cercare influenze dello spirito sulle caratteristiche.
His Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe, 4 vol. (1775-1778; Saggi sulla fisionomia, 1789-1798), stabilirono la sua reputazione in tutta Europa. Goethe ha lavorato sul libro con Lavater, e i due hanno goduto di una calorosa amicizia che è stata poi recisa dallo zelo di Lavater per la conversione.
I libri più importanti di Lavater sono Aussichten in die Ewigkeit (1768-1778), Geheimes Tagebuch von einem Beobachter seiner selbst (1772-1773; Secret Journal of a Self Observer, 1795), Pontius Pilatus (1782-1785) e Nathanael (1786). Le sue poesie liriche ed epiche sono imitazioni di Friedrich Gottlieb Klopstock.
