John Jacob Niles, (nato il 28 aprile 1892, Louisville, Ky., USA - morto il 1 marzo 1980, Boothill Farm, vicino a Lexington, Ky.), American folk, folklorista e compositore di canzoni solistiche e corali.
Niles proveniva da una famiglia di musicisti. Il suo bisnonno era compositore, organista e produttore di violoncelli; sua madre, Lula Sarah Niles, gli ha insegnato la teoria della musica. Fu attratto dalle canzoni popolari mentre lavorava come geometra negli Appalachi, e dopo aver prestato servizio nella prima guerra mondiale, fu educato nei conservatori di musica di Cincinnati, Ohio, e Lione, Francia, e alla Schola Cantorum di Parigi.
Nel 1921 a New York City, Niles divenne maestro di cerimonie nel nightclub Silver Slipper prima di collaborare con Marion Kerby, con il quale fece un ampio tour negli Stati Uniti e in Europa come folk. Produsse liuti e dulcimer appalachi e si specializzò nelle canzoni della regione montana degli Appalachi. Le sue collezioni di ballate includevano spesso materiale da lui composto, come “I Wonder As I Wander” e “Il nero è il colore dei capelli del mio vero amore”, o arrangiato, oltre a ballate trascritte direttamente da fonti orali. I suoi lavori pubblicati includono Songs My Mother Never Taught Me (1929; con Douglas Moore), Songs of the Hill Folk (1934), The Shape Note Study Book (1950) e The Ballad Book of John Jacob Niles (1961). Il suo ultimo lavoro (1972) fu il ciclo di canzoni di Niles-Merton, ambientazioni di poesie del monaco trappista Thomas Merton.
