Kakadu National Park, vasta regione naturale e culturale nel Northern Territory, in Australia. Il parco, che copre un'area di circa 7.700 miglia quadrate (20.000 km quadrati), si trova nella zona dei fiumi alligatore. La regione fu inizialmente protetta come riserva aborigena nel 1964 e come santuario della fauna selvatica nel 1972. Fu ridisegnata come parco nazionale nel 1979 e fu nominata patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1981. Il parco è amministrato congiuntamente dal Dipartimento dell'Australia del Ambiente e patrimonio e proprietari terrieri aborigeni.
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L'azione umana ha innescato una vasta cascata di problemi ambientali che ora minacciano la continua capacità dei sistemi naturali e umani di prosperare. Risolvere i problemi ambientali critici del riscaldamento globale, della scarsità d'acqua, dell'inquinamento e della perdita di biodiversità sono forse le maggiori sfide del 21 ° secolo. Ci alzeremo per incontrarli?
Il Parco Nazionale Kakadu, il cui nome deriva dal gruppo linguistico di aborigeni Gagudju che vi risiedeva all'inizio del XX secolo, è ricco di risorse naturali e culturali. Le rocce più antiche della zona risalgono a circa 2,5 miliardi di anni fa. Esistono diverse morfologie distinte, tra cui l'altopiano della terra di Arnhem e la scarpata (nota come "Paese di pietra"), che raggiunge altezze di circa 330 metri (1.100 piedi); le Southern Hills and Basins, nel sud del parco, che consistono in pianure alluvionali e roccia vulcanica; le pianure (superficie di Koolpinyah), una catena di pianure ondulate che comprende circa i quattro quinti del parco, che consistono principalmente di terreni laterite; pianure alluvionali, che sono ricche di vita selvatica e vegetale e che fungono da area di drenaggio per i fiumi South Alligator, West Alligator, East Alligator e Wildman; estuari e piane di marea ricoperti di paludi di mangrovie; e aree (note come "valori anomali") dell'altopiano che un tempo erano isole in un mare antico. Il parco ospita oltre 1.600 specie di piante e circa 10.000 diversi tipi di insetti; ci sono anche circa 60 specie di mammiferi, 280 specie di uccelli, 120 specie di rettili e 50 specie di pesci.
Sono stati identificati circa 5.000 siti di arte rupestre aborigena (gli archeologi ritengono che nel parco possano esserci fino a 15.000 siti), alcuni dei quali risalgono a 20.000 anni fa. L'arte rupestre è particolarmente abbondante sulla scarpata e nelle gole. Gli scavi hanno dimostrato che l'area era uno dei primi siti di insediamento umano nel continente (si pensa che i popoli aborigeni abitassero l'area circa 50.000 anni fa) e che hanno scoperto diversi siti di significato religioso e cerimoniale per gli aborigeni. I turisti sono attratti dal paesaggio e dai dipinti rupestri e l'area del parco è ancora abitata da diverse centinaia di aborigeni.
