Karat, scritto anche Carat, misura della finezza (purezza) dell'oro. È scritto in carati al di fuori degli Stati Uniti, ma non deve essere confuso con l'unità utilizzata per misurare il peso delle gemme, chiamato anche carato. Un carati è 1 / 24 parte, o 4,1667 percento, del tutto, e la purezza di una lega d'oro viene espresso come numero di tali parti di oro in esso contenuti. Pertanto, un oggetto che contiene 16 parti di oro e 8 parti di metallo legato è l'oro 16 carati e l'oro puro è l'oro 24 carati.
Questo sistema di indicazione della proporzione relativa dell'oro ha avuto origine con una moneta medievale chiamata marchio. Un marchio pesava 24 carati (in questo caso, il carato era lo stesso di quello usato nella pesatura delle gemme ed era teoricamente uguale al peso del seme dell'albero di corallo). L'oro puro non poteva essere usato per produrre segni perché era troppo morbido, quindi rame o altri metalli furono aggiunti per produrre una lega dura; la purezza della moneta è stata quindi espressa dalla proporzione del suo peso in carati che è stato effettivamente contribuito dall'oro.
