Kathakali, una delle principali forme di danza classica drammatica dell'India, altre importanti sono bharata natyam, kathak, manipuri, kuchipudi e odissi. È originario dell'India sud-occidentale, in particolare lo stato del Kerala, e si basa su argomenti tratti dal Ramayana, dal Mahabharata e da storie della letteratura Shaiva. Eseguita all'aperto, la presentazione è una funzione per tutta la notte. Durante l'azione, le voci cantano la storia come mimate dai ballerini; le danze accidentali, accompagnate da tamburi fragorosi, arricchiscono la performance. Tradizionalmente, il kathakali è eseguito esclusivamente da uomini e ragazzi che interpretano sia i maschi che le femmine. I ballerini sono dedicati alla sua pratica per tutta la vita.
Il movimento è vigoroso e florido. I gesti stilizzati e le espressioni facciali seguono le regole del bharata natyam. I gesti sono ampi e forti, la punta di un dito è preceduta da una spazzata del corpo e da un grande giro delle braccia. I volti sono truccati per sembrare maschere dipinte. Il costume è costituito da una gonna a ruota, una giacca pesante, numerose ghirlande e collane e un copricapo imponente.
