Kenneth V. Thimann Fisiologo americano delle piante

Kenneth V. Thimann, in pieno Kenneth Vivian Thimann, (nato il 5 agosto 1904, Ashford, Kent, Inghilterra), morì il 15 gennaio 1997, Haverford, Pennsylvania, Stati Uniti), fisiologo americano di origine inglese che isolò auxina, un importante ormone della crescita delle piante.

Thimann ha studiato chimica all'Imperial College di Londra, dove ha conseguito un dottorato di ricerca. in biochimica nel 1928. Dopo aver insegnato per due anni al King's College for Women di Londra, Thimann andò negli Stati Uniti, dove prestò servizio nelle facoltà del California Institute of Technology di Pasadena (1930–1935), Harvard University (1935– 65) e l'Università della California a Santa Cruz dal 1965. Nel 1941 divenne cittadino americano.

Thimann iniziò la sua ricerca dell'ormone della crescita con Hermann Dolk nei primi anni '30 presso il California Institute of Technology. Gran parte del lavoro fu completato quando Dolk morì nel 1933; l'anno successivo Thimann ottenne e isolò l'auxina pura sotto forma di acido β-indolilacetico (IAA). Con diversi colleghi, Thimann ha dimostrato che l'auxina favorisce l'allungamento cellulare, la formazione di radici e la crescita di gemme. Queste scoperte hanno portato allo sviluppo di una auxina sintetica ampiamente usata, 2,4-D. Usando questo e altri prodotti chimici simili, è possibile prevenire la caduta prematura dei frutti e stimolare gli steli tagliati a far crescere radici abbondanti; inoltre, poiché alte concentrazioni di auxine sono tossiche per la maggior parte delle piante, le auxine sintetiche sono efficaci antidolorifici.

Thimann ha anche dimostrato che l'azione dell'auxina sulla formazione di gemme comporta un'interazione con un altro ormone della crescita, la cinetina, isolata da Folke Skoog e Carlos Miller intorno al 1956. Pubblicazioni della sua ricerca includono The Natural Plant Hormones (1972), Hormones in Living Plants (1977) e Senescence in Plants (1980).