Klaus von Klitzing, (nato il 28 giugno 1943, Schroda [Sroda], Polonia occupata dai tedeschi), fisico tedesco che nel 1985 ricevette il premio Nobel per la fisica per la sua scoperta che in condizioni appropriate viene quantizzata la resistenza offerta da un conduttore elettrico; vale a dire, varia a passi discreti piuttosto che in modo regolare e continuo.
Alla fine della seconda guerra mondiale, Klitzing fu portato dai suoi genitori a vivere nella Germania occidentale. Ha frequentato la Technical University of Brunswick, laureandosi nel 1969, e poi ha conseguito un dottorato in fisica all'Università di Würzburg nel 1972. Nel 1980 è diventato professore alla Technical University di Monaco, e nel 1985 è diventato direttore della Max Planck Istituto di fisica dello stato solido a Stoccarda, Germania.
Klitzing ha dimostrato che la resistenza elettrica si presenta in unità molto precise usando l'effetto Hall. L'effetto Hall indica la tensione che si sviluppa tra i bordi di un sottile nastro trasportatore di corrente posizionato tra i poli di un potente magnete. Il rapporto tra questa tensione e la corrente è chiamato resistenza di Hall. Quando il campo magnetico è molto forte e la temperatura molto bassa, la resistenza di Hall varia solo nei salti discreti osservati per la prima volta da Klitzing. La dimensione di questi salti è direttamente correlata alla cosiddetta costante a struttura fine, che definisce il rapporto matematico tra il movimento di un elettrone nell'orbita più interna attorno a un nucleo atomico e la velocità della luce.
Il significato della scoperta di Klitzing, fatta nel 1980, fu immediatamente riconosciuto. I suoi esperimenti hanno permesso ad altri scienziati di studiare le proprietà conduttive dei componenti elettronici con straordinaria precisione. Il suo lavoro ha anche contribuito a determinare il valore preciso della costante di struttura fine e a stabilire standard convenienti per la misurazione della resistenza elettrica.
