Kwakiutl, nome proprio Kwakwaka'wakw, Indiani nordamericani che abitavano tradizionalmente nell'attuale Columbia Britannica, in Canada, lungo le rive dei corsi d'acqua tra l'isola di Vancouver e la terraferma. Il loro nome significa "quelli che parlano Kwakwala". Sebbene il nome Kwakiutl sia spesso applicato a tutti i popoli di quel gruppo, è il nome di una sola band di Kwakwaka'wakw. Parlano una lingua Wakashan che comprende i principali dialetti: Haisla, parlata sul Gardner Canal e Douglas Channel; Heiltsuq, parlato da Gardner Canal a Rivers Inlet; e Kwakiutl meridionale, parlato da Rivers Inlet a Cape Mudge sulla terraferma e all'estremità settentrionale dell'isola di Vancouver. I Kwakiutl sono culturalmente e linguisticamente collegati al Nuu-chah-nulth. Nel 2014 le 15 nazioni e bande che compongono il Kwakwaka'wakw erano circa 7.700.
Il Kwakiutl contribuì ampiamente allo sviluppo iniziale dell'antropologia come soggetto di studi etnografici dello studioso pionieristico Franz Boas. In oltre 5.000 pagine scritte in quasi mezzo secolo, Boas descrisse e analizzò quasi ogni aspetto della cultura Kwakiutl e delle sue relazioni con altri indiani della costa nord-occidentale con i quali la tribù condivideva le caratteristiche generali di tecnologia, economia, arte, miti e religione.
Tradizionalmente, il Kwakiutl esisteva principalmente per la pesca e aveva una tecnologia basata sulla lavorazione del legno. La loro società era stratificata per rango, che era determinato principalmente dall'eredità di nomi e privilegi; quest'ultimo potrebbe includere il diritto di cantare determinate canzoni, utilizzare determinati stemmi e indossare maschere cerimoniali particolari.
Il potlatch, una distribuzione cerimoniale di proprietà e doni unici per i popoli della costa nord-occidentale, è stato elaborato in modo elaborato dal Kwakiutl meridionale. Le loro potlatch erano spesso combinate con esibizioni di società danzanti, ogni società aveva una serie di danze che drammatizzavano le interazioni ancestrali con esseri soprannaturali. Quegli esseri venivano rappresentati come regali di prerogative cerimoniali come canzoni, balli e nomi, che diventarono proprietà ereditarie.
