Lago Balaton, il più grande lago dell'Europa centrale, situato nell'Ungheria centrale a circa 50 miglia (80 km) a sud-ovest di Budapest. Ha una superficie di 231 miglia quadrate (598 km quadrati) e si estende per 48 miglia (77 km) lungo le pendici meridionali delle montagne Bakony dell'Ungheria. Nel punto più largo, il lago Balaton misura circa 9 miglia (14 km) di diametro. La sua profondità massima è di 37 piedi (11 metri). Il fiume Zala fornisce il più grande afflusso di acqua. Il deflusso dell'acqua avviene attraverso le chiuse di Siófok, verso l'estremità orientale del lago, e l'intero contenuto del lago viene rifornito ogni due anni circa.
Il letto del Balaton è relativamente giovane; è stato formato meno di 1.000.000 di anni fa. In origine, c'erano cinque piccoli laghi che si estendevano in una catena nord-sud, ma questi si sono coalizzati quando l'erosione ha rotto le creste divisorie. Tracce di questi ex laghi sono ancora oggi visibili nella configurazione del Lago Balaton e la penisola di Tihany - che sporge dalla sponda settentrionale, restringendo il lago ad una larghezza di 1,6 km - è il residuo di uno dei creste divisorie.
Il clima della regione è piuttosto continentale, con clima caldo e soleggiato che prevale da maggio a ottobre. In inverno il lago è coperto da una lastra di ghiaccio di circa 20 cm di spessore. Poiché i venti prevalenti sono da nord-ovest, la sponda sud-orientale del lago è soggetta all'erosione delle sue sponde per azione delle onde. Oscillazioni nei livelli della superficie dell'acqua note come seiches, il prodotto di variazioni locali della pressione atmosferica aiutate dalle correnti nell'acqua, aumentano l'effetto erosivo. Negli stretti Tihany, le correnti d'acqua scorrono con una velocità fino a 5 piedi (1,5 metri) al secondo.
La composizione chimica del lago differisce notevolmente da quella della maggior parte dei laghi dell'Europa centrale. Gli anioni predominanti, o componenti chimici caricati negativamente, sono carbonato e solfato, mentre i corrispondenti cationi, o componenti positivi, sono magnesio, calcio e sodio. La loro interazione ha conferito al lago il suo carattere solfocarbonato.
Le regioni intorno al lago sono abitate da una ricca e interessante varietà di piante e animali. C'è una riserva faunistica nella penisola di Tihany, e un'altra nelle ampie cannarelle vicino a Keszthely, dove nidificano uccelli acquatici rari. Il confine meridionale del lago è molto fertile e i terreni vulcanici a nord-ovest formano la base di una nota regione viticola.
L'agricoltura è tuttavia diminuita di importanza a seguito dello sviluppo dell'industria turistica nella seconda metà del 20 ° secolo. Sorgono numerosi luoghi di abbeveraggio, tra cui spiccano Siófok, sulla sponda meridionale, e Balatonfüred, sulla sponda settentrionale. La città di Balatonfüred era anche tradizionalmente nota per le sue sorgenti medicinali. L'insediamento più antico e noto è Tihany, noto per il suo museo e la stazione biologica.
