Lago Maracaibo, spagnolo Lago de Maracaibo, grande insenatura del Mar dei Caraibi, situata nel bacino del Maracaibo nel nord-ovest del Venezuela. Alcune fonti considerano il corpo idrico come il più grande lago naturale del Sud America, coprendo un'area di circa 5.130 miglia quadrate (13.280 km quadrati), estendendosi verso sud per 130 miglia (210 km) dal Golfo del Venezuela e raggiungendo una larghezza di 75 miglia (121 km). Altre fonti notano, tuttavia, che il Lago Maracaibo è più propriamente definito un'insenatura perché gran parte dell'acqua che riceve è portata dalla marea dell'Oceano Atlantico. Vedi la nota del ricercatore: il lago Titicaca contro il lago Maracaibo.
Molti fiumi sfociano nel lago di Maracaibo, il più importante dei quali è il fiume Catatumbo, un'arteria di trasporto per i prodotti provenienti dalle regioni adiacenti e dagli altopiani colombiano-venezuelani. L'acqua del lago nella parte meridionale è fresca, ma una maggiore influenza delle maree rende le acque settentrionali un po 'salmastre. Il lago è abbastanza basso tranne che verso sud, ed è circondato da pianure paludose. Per molti anni un bar alla foce del lago, che si estendeva per circa 16 miglia (26 km), limitava la navigazione alle imbarcazioni che attingevano meno di 13 piedi (4 metri) di acqua. Dopo che il dragaggio costante negli anni '30 aumentò la profondità a 25 piedi (8 metri), un frangiflutti di pietra lungo 3 miglia (3 km) e un canale profondo di 35 piedi (11 metri) furono completati nel 1957 per ospitare navi oceaniche e petroliere.
Il lago di Maracaibo è una delle regioni produttrici di petrolio più ricche e centrali del mondo. Il primo pozzo produttivo è stato perforato nel 1917 e l'area produttiva è arrivata a includere una striscia di 65 miglia (105 km) lungo la costa orientale, che si estende per 32 km nel lago. Migliaia di torri sporgono dall'acqua e molte altre costeggiano la costa, mentre condutture sottomarine trasportano il petrolio verso i serbatoi di stoccaggio a terra. Il bacino del lago fornisce circa i due terzi della produzione petrolifera venezuelana totale. Gran parte dell'industria fu sviluppata da investimenti stranieri (principalmente americani, britannici e olandesi), con pochissimi pozzi di proprietà locale, ma nel 1975 l'industria petrolifera fu nazionalizzata. Si ottiene anche gas naturale.
