Il lago Vittoria, chiamato anche Victoria Nyanza, il più grande lago dell'Africa e il principale bacino idrico del Nilo, situato principalmente in Tanzania e Uganda ma al confine con il Kenya. La sua superficie è di 26.828 miglia quadrate (69.484 km quadrati). Tra i laghi di acqua dolce del mondo, è di dimensioni superiori solo al Lago Superiore in Nord America. È di forma quadrilatera irregolare e le sue coste, salvo ad ovest, sono profondamente rientrate. La sua massima lunghezza da nord a sud è di 210 miglia (337 km), la sua massima larghezza 150 miglia (240 km). La sua costa supera le 2000 miglia (3.220 km). Le sue acque riempiono una depressione superficiale al centro del grande altopiano che si estende tra le valli occidentali e orientali della Rift. (Vedi East African Rift System.) La superficie del lago è di 3.720 piedi (1.134 metri) sul livello del mare e la sua massima profondità accertata è di 270 piedi (82 metri). Molti arcipelaghi sono contenuti all'interno del lago, così come numerose scogliere, spesso appena sotto la superficie delle acque limpide. Il lago Vittoria ha più di 200 specie di pesci, di cui la Tilapia è la più importante dal punto di vista economico. L'area del bacino del lago copre 92.240 miglia quadrate (238.900 km quadrati).
Arte africana: regione dei laghi Victoria e Tanganica
Una testa e un busto in ceramica di Luzira in Uganda (ora al British Museum) sono generalmente considerati come la più antica opera d'arte conosciuta da questo
Le rive del lago variano in aspetto. La costa sud-occidentale del lago è sostenuta da precipizi alti 90 piedi, che lasciano il posto sulla costa occidentale a papiri e paludi ambatch che segnano il delta del fiume Kagera. La costa settentrionale profondamente frastagliata del lago è piatta e spoglia. Uno stretto canale conduce nel Golfo di Kavirondo, che ha una larghezza media di 16 miglia (25 km) e si estende per 40 miglia (64 km) verso est fino a Kisumu, in Kenya. Le città ugandesi di Kampala ed Entebbe si trovano lungo o vicino alla costa settentrionale. All'angolo sud-orientale del lago si trova il Golfo di Speke, e all'angolo sud-occidentale del Golfo Emin Pasha. Delle numerose isole del lago, Ukerewe, a nord del Golfo di Speke, è la più grande, con colline boscose che si innalzano a 200 metri sopra il lago. È densamente popolata. All'angolo nord-occidentale del lago si trovano le 62 isole dell'arcipelago Sese, alcune delle quali di straordinaria bellezza.
Il fiume Kagera, il più grande e importante degli affluenti del lago, entra nella parte occidentale del lago Vittoria appena a nord della latitudine 1 ° S. L'unico altro fiume degno di nota che entra da ovest è il Katonga, a nord di Kagera. L'unico outlet del lago è il Victoria Nile, che esce dalla costa settentrionale.
La ricerca da parte degli europei della fonte del Nilo portò all'avvistamento del lago da parte dell'esploratore britannico John Hanning Speke nel 1858. Precedentemente noto agli arabi come Ukerewe, il lago fu chiamato da Speke in onore della regina Vittoria d'Inghilterra. Sir William Garstin eseguì un'indagine dettagliata sul lago nel 1901. I piani per aumentare gradualmente il livello delle acque del lago furono completati nel 1954 con la costruzione della diga di Owen Falls (ora diga di Nalubaale) sul Victoria Nile a Jinja, Uganda. La diga fornisce energia idroelettrica su larga scala e ha reso il lago un vasto bacino idrico. Una seconda diga, Kiira, fu in seguito costruita a 1 km da Nalubaale. Fu completato nel 1999 e iniziò a produrre energia idroelettrica l'anno successivo.
Alla fine del XX e all'inizio del XXI secolo, il lago e le aree circostanti furono minacciati dalle conseguenze della pesca eccessiva e dai danni ecologici causati dall'inquinamento e dalle specie invasive come il pesce persico del Nilo e il giacinto d'acqua. La regione del Lago Vittoria è una delle più densamente popolate dell'Africa; nel raggio di 50 miglia (80 km) dalle sue coste vivono diversi milioni di persone, quasi tutte di lingua bantu. Ci sono servizi di piroscafo locali intorno al lago.
