Frequenza di intervallo, velocità di variazione della temperatura osservata mentre si muove verso l'alto attraverso l'atmosfera terrestre. La frequenza di intervallo è considerata positiva quando la temperatura diminuisce con l'elevazione, zero quando la temperatura è costante con l'elevazione e negativa quando la temperatura aumenta con l'elevazione (inversione della temperatura). La frequenza di decadimento dell'aria non crescente - comunemente definita frequenza di decadimento normale o ambientale - è altamente variabile, essendo influenzata da radiazioni, convezione e condensa; ha una media di circa 6,5 ° C per chilometro (18,8 ° F per miglio) nell'atmosfera inferiore (troposfera). Si differenzia dalla frequenza di intervallo adiabatica, che comporta variazioni di temperatura dovute all'aumento o all'affondamento di un pacchetto aereo. Le cadute adiabatiche sono generalmente differenziate come asciutte o umide.
La frequenza di intervallo adiabatica secca per l'aria dipende solo dalla capacità termica specifica dell'aria a pressione costante e dall'accelerazione dovuta alla gravità. Il secco intervallo adiabatico per l'atmosfera terrestre è pari a 9,8 ° C per chilometro (28,3 ° F per miglio); quindi, la temperatura di un pacchetto aereo che sale o scende di 5 km (3 miglia) diminuirebbe o salirebbe di 49 ° C (85 ° F), rispettivamente.
Quando aumenta un pacco d'aria saturo di vapore acqueo, parte del vapore si condensa e rilascia calore latente. Questo processo fa raffreddare il pacco più lentamente di quanto farebbe se non fosse saturo. Il tasso di intervallo adiabatico umido varia considerevolmente perché la quantità di vapore acqueo nell'aria è altamente variabile. Maggiore è la quantità di vapore, minore è la frequenza di intervallo adiabatica. Quando un pacco d'aria sale e si raffredda, può eventualmente perdere la sua umidità a causa della condensa; il suo intervallo di tempo aumenta quindi e si avvicina al valore adiabatico secco.
La differenza tra la normale frequenza di intervallo nell'atmosfera e la frequenza di intervallo adiabatica secca e umida determina la stabilità verticale dell'atmosfera, ovvero la tendenza di una particella di aria a tornare alla sua posizione originale o ad accelerare lontano dalla sua posizione originale dopo viene dato un leggero spostamento verticale. Per questo motivo, la frequenza del lasso di tempo è di primaria importanza per i meteorologi nel prevedere determinati tipi di formazioni nuvolose, l'incidenza dei temporali e l'intensità della turbolenza atmosferica.
