Laurent Kabila, in pieno Laurent Desire Kabila, (nato nel 1939, Jadotville, Congo Belga [ora Likasi, Repubblica Democratica del Congo] - morì il 18 gennaio 2001, 2001), leader di una ribellione che rovesciò il presidente Mobutu Sese Seko dello Zaire a maggio 1997. Successivamente divenne presidente e ripristinò l'antico nome del paese, Repubblica Democratica del Congo.
Kabila è nato nella tribù Luba nella provincia meridionale del Katanga. Ha studiato filosofia politica presso un'università francese e ha frequentato l'Università di Dar es Salaam in Tanzania, dove ha incontrato e stretto amicizia con Yoweri Museveni, futuro presidente dell'Uganda. Nel 1960 Kabila divenne un leader giovanile in un partito politico alleato del primo ministro del Congo postindipendenza, Patrice Lumumba. Nel 1961 Lumumba fu deposto da Mobutu e successivamente ucciso. Assistito per un periodo nel 1964 dal leader della guerriglia Che Guevara, Kabila aiutò i sostenitori di Lumumba a condurre una rivolta che fu infine soppressa nel 1965 dall'esercito congolese guidato da Mobutu, che prese il potere più tardi nello stesso anno; nel 1971 Mobutu ribattezzò il paese Zaire. Nel 1967 Kabila fondò il Partito rivoluzionario popolare, che stabilì un territorio marxista nella regione del Kivu nello Zaire orientale e riuscì a sostenersi attraverso l'estrazione dell'oro e il commercio di avorio. Quando l'impresa si è conclusa durante gli anni '80, ha gestito un'azienda vendendo oro a Dar es Salaam.
A metà degli anni '90 Kabila tornò nello Zaire e divenne il leader dell'Alleanza delle forze democratiche di recente formazione per la liberazione del Congo-Zaire. Man mano che l'opposizione alla leadership dittatoriale di Mobutu cresceva, radunò forze costituite principalmente da tutsi dello Zaire orientale e marciò a ovest verso la capitale di Kinshasa, costringendo Mobutu a fuggire dal paese. Il 17 maggio 1997, Kabila si insediò come capo di stato e ripristinò il nome del paese nella Repubblica Democratica del Congo.
Come presidente, Kabila inizialmente vietò l'attività politica ma nel maggio 1998 promulgò un decreto che istituiva un costituente nazionale e un'assemblea legislativa. Il successivo arresto di oppositori, tuttavia, ha minato l'apparente spostamento verso la democrazia e sono continuate le accuse di violazioni dei diritti umani contro le forze di Kabila. Nell'agosto 1998 i Banyamulenge, persone di origine tutsi che avevano contribuito a portare al potere Kabila, lanciarono una ribellione aperta nella parte orientale del paese. Risentiti dell'apparente favoritismo di Kabila ai membri del suo stesso gruppo etnico e timorosi di rappresaglie da parte di fazioni rivali, furono sostenuti dai governi dell'Uganda e del Ruanda, che erano stati irritati dall'incapacità di Kabila di impedire ai predoni di minacciare i loro confini. Sebbene nel luglio 1999 sia stato raggiunto un cessate il fuoco, sono continuati i combattimenti sporadici.
Il 16 gennaio 2001, Kabila è stato colpito da una guardia del corpo nel suo palazzo presidenziale a Kinshasa. I resoconti iniziali affermavano che era stato ucciso durante l'attacco, ma i funzionari congolesi hanno negato le notizie. Il 18, tuttavia, fu annunciato che Kabila era morto mentre era su un aereo in rotta per Harare, nello Zimbabwe. Il 26 gennaio suo figlio, Joseph Kabila, è stato inaugurato come presidente del Congo.
