Leopold Ružička Chimico svizzero

Leopold Ružička, in pieno Leopold Stephen Ružička, (nato il 13 settembre 1887, Vukovar, Croazia, Austria-Ungheria [ora in Croazia] - morto settembre 26, 1976, Zurigo, Svizzera), chimico svizzero e comune destinatario, con Adolf Butenandt della Germania, del Premio Nobel per la chimica del 1939 per il suo lavoro su molecole inanellate, terpeni (una classe di idrocarburi presenti negli olii essenziali di molte piante) e ormoni sessuali.

Mentre lavorava come assistente del chimico tedesco Hermann Staudinger, Ružička studiò la composizione degli insetticidi nel piretro (1911–16). Accompagnando Staudinger all'Istituto Federale di Tecnologia di Zurigo, divenne cittadino svizzero e tenne lezioni presso l'istituto. Nel 1926 divenne professore di chimica organica all'Università di Utrecht, nei Paesi Bassi, e tre anni dopo tornò in Svizzera per diventare professore di chimica presso il Federal Institute of Technology.

Le indagini di Ružička sui composti odoriferi naturali, iniziate nel 1916, culminarono nella scoperta che le molecole di muskone e civetone, importanti per l'industria dei profumi, contengono rispettivamente anelli di 15 e 17 atomi di carbonio. Prima di questa scoperta, gli anelli con più di otto atomi erano stati sconosciuti e in effetti erano stati ritenuti troppo instabili per esistere. La scoperta di Ružička ha notevolmente ampliato la ricerca su questi composti. Ha anche dimostrato che gli scheletri di carbonio dei terpeni e molte altre grandi molecole organiche sono costruite da più unità di isoprene. A metà degli anni Trenta, Ružička scoprì la struttura molecolare di diversi ormoni sessuali maschili, in particolare testosterone e androsterone, e successivamente li sintetizzò.