Partito politico dell'Ulster Unionist Party, Irlanda del Nord, Regno Unito

Ulster Unionist Party (UUP), partito politico sindacalista più anziano e tradizionalmente di maggior successo nell'Irlanda del Nord, sebbene la sua influenza sia calata drammaticamente dopo l'accordo del Venerdì Santo (1998). È stato il partito del governo della provincia dal 1921 al 1972. L'UUP ha avuto forti legami con il Partito conservatore britannico per molti anni e ha seguito la sua leadership nel parlamento britannico fino alla metà degli anni '70, dopodiché ha mantenuto collegamenti più deboli con Conservatori fino alla metà degli anni '80. Il suo leader dal 1995 al 2005 è stato David Trimble, che nel 1998 ha vinto il premio Nobel per la pace con il leader socialdemocratico e laburista John Hume. Tuttavia, all'inizio del XXI secolo il suo sostegno tra i sindacalisti nell'Irlanda del Nord è diminuito e nelle elezioni generali britanniche del 2010 non è riuscito a ottenere seggi.

Elezioni generali britanniche del 2010: Ulster Unionist Party

Leader: Sir Reginald Empey

Storia

L'UUP si è evoluto dall'Ulster Unionist Council, fondato nel 1905 per resistere all'inclusione della storica provincia dell'Ulster in un'Irlanda indipendente, e dal Partito Unionista, il cui focus iniziale era focalizzato sulla continua unione di tutta l'Irlanda con la Gran Bretagna. Dalla creazione dell'Irlanda del Nord nel 1921 fino al dominio diretto dell'inizio britannico nel 1972, l'UUP formò tutti i governi provinciali, detenendo una maggioranza consistente a Stormont, il parlamento dell'Irlanda del Nord, e seggi per l'Irlanda del Nord nel Parlamento britannico. Con l'ascesa del movimento per i diritti civili cattolici romani e la violenza settaria negli anni '60 e gesti concilianti verso i cattolici dell'Irlanda del Nord e il governo dell'Irlanda da parte del Primo Ministro UUP per l'Irlanda del Nord Terence O'Neill, elementi dissidenti hanno lasciato il partito per formare altre organizzazioni, in particolare il Partito democratico sindacalista (DUP), fondato nel 1971 da Ian Paisley.

Nel 1973 l'UUP si assicurò 24 seggi nella nuova Assemblea dell'Irlanda del Nord, sebbene rimase divisa tra coloro che favorirono la condivisione del potere con il nazionalista SDLP e quelli che non lo fecero. Il conflitto sulle disposizioni dell'Accordo di Sunningdale (1973), che invitava un Consiglio d'Irlanda a coordinare le politiche tra l'Irlanda del Nord e la Repubblica d'Irlanda, provocò le dimissioni del Primo Ministro dell'Irlanda del Nord Brian Faulkner e il crollo dell'esecutivo governativo. Nel 1979 l'UUP vinse solo uno dei tre seggi per l'Irlanda del Nord al Parlamento europeo e finì dietro al DUP e al SDLP. Nelle elezioni generali del 1983, tuttavia, l'UUP ha notevolmente superato il DUP, occupando 11 dei 17 seggi provinciali nel parlamento britannico. La forte presenza del partito in Parlamento fu un vantaggio nei primi anni '90, quando il governo conservatore in Gran Bretagna fu costretto a fare affidamento sul sostegno dell'UUP per mantenere la sua scarsa maggioranza.

Tra il 1921 e il 1969 l'UUP ebbe quattro leader, due dei quali - James Craig (1921-1940) e Basil Brooke (1946-1963) - rimasero in servizio per quasi 20 anni. Al contrario, dal 1969 alla fine degli anni '90 il partito aveva cinque leader, due dei quali - James Chichester Clark (1969-1971) e Faulkner (1971-1974) - rimasero in carica solo per tre anni. Questo turnover relativamente rapido era indicativo dei problemi portati al partito dalla prolungata violenza politica e dal dominio diretto dell'Irlanda del Nord da parte della Gran Bretagna.

L'accordo anglo-irlandese del 1985 fu un duro colpo per i sindacalisti dell'Irlanda del Nord, poiché stabilì un ruolo consultivo per il governo dell'Irlanda negli affari dell'Irlanda del Nord attraverso il segretariato anglo-irlandese. L'UUP e altri sindacalisti hanno denunciato l'accordo e i membri del parlamento dell'UUP hanno rassegnato le dimissioni dalla questione (benché 14 siano stati restituiti alle elezioni suppletive nel 1986). Il partito ha organizzato proteste di massa e boicottaggi dei consigli locali e ha intentato una causa sfidando la legalità dell'accordo. Tuttavia, questi sforzi - a cui si unirono il DUP - non riuscirono a forzare l'abrogazione dell'accordo e l'UUP decise di partecipare a nuovi negoziati sul futuro costituzionale dell'Irlanda del Nord nel 1990-93. Dopo che le forze repubblicane e lealiste dichiararono il cessate il fuoco nel 1994, l'UUP con riluttanza si unì alle discussioni con i governi britannico e irlandese e altri partiti politici dell'Irlanda del Nord.

All'inizio l'UUP ha insistito sulla disattivazione (disarmo) dell'esercito repubblicano irlandese (IRA) prima che acconsentisse alla piena partecipazione ai colloqui, tra cui Sinn Féin, l'ala politica dell'IRA. Nel 1997 la questione della disattivazione è stata accantonata, l'IRA ha rinnovato il cessate il fuoco del 1994 e sono stati ristabiliti i colloqui multipartitici, sebbene l'UUP abbia continuato a evitare colloqui diretti con Sinn Féin fino al 1999. Nell'aprile 1998 l'UUP e altre sette parti hanno approvato il Bene Accordo di venerdì (accordo di Belfast) sui passi verso un nuovo governo di condivisione del potere nell'Irlanda del Nord. Tuttavia, i dissidenti dell'UUP, compresi i membri del Parlamento UUP, hanno respinto l'accordo e la parte ha faticato a mantenere l'unità durante l'attuazione dell'accordo. Particolarmente controversa era la questione se cooperare con Sinn Féin a causa della mancata messa in servizio da parte dell'IRA.

Alle elezioni della nuova Assemblea dell'Irlanda del Nord, tenutasi nel giugno 1998, l'UUP ottenne 28 seggi su 108 e, come partito più numeroso, guidò un governo di coalizione con il DUP, l'SDLP e il Sinn Féin. A causa del conflitto sul ruolo di Sinn Féin, il Comitato Esecutivo - l'organo esecutivo per la condivisione del potere tratto dall'Assemblea - non è stato costituito fino al dicembre 1999 ed è stato sciolto nel febbraio 2000 per un periodo di quattro mesi fino a quando l'IRA ha accettato di consentire ispezioni delle sue armi. Trimble, leader dell'UUP, è stato il primo ministro dell'Irlanda del Nord e i ministri dell'UUP hanno diretto tre dipartimenti governativi.

Come opposizione all'accordo del Venerdì Santo montato tra la comunità protestante dell'Irlanda del Nord, il partito ha affrontato la divisione interna e una forte sfida elettorale da parte del DUP. Durante la campagna per le elezioni britanniche del 2001, Trimble ha tentato di fare appello ai sindacalisti che erano arrabbiati per i suoi rapporti con Sinn Féin minacciando di dimettersi come primo ministro dell'Irlanda del Nord se l'IRA avesse continuato a rifiutare di smantellare. Tuttavia, l'UUP ha perso gran parte del voto nei confronti del DUP. Trimble si è dimesso da Primo Ministro nel luglio 2001, ma in seguito ha ottenuto un accordo sulla disattivazione. È stato rieletto come primo ministro a novembre, nonostante due voti espressi contro di lui dai membri dell'UUP, indicativi delle profonde divisioni all'interno del partito e della comunità sindacalista (la carica di primo ministro è stata successivamente sospesa nel 2002). Nel 2003 l'UUP fu soppiantato come il più grande partito sindacalista dell'Assemblea dell'Irlanda del Nord, e nel 2005 conquistò un solo seggio nella Camera dei Comuni britannica per i nove del DUP.

Poco dopo Trimble si dimise da capofila e gli successe Reg Empey. Alle elezioni generali del 2010, l'UUP perse il suo ultimo seggio rimanente alla Camera dei Comuni e Empey si dimise. Gli successe Tom Elliott, che cercò di ricostruire e ridefinire il partito nel mutevole panorama sindacalista. Sebbene l'UUP abbia vinto solo 16 seggi alle elezioni dell'Assemblea dell'Irlanda del Nord nel maggio 2011, in calo di due rispetto al totale del 2007, le prestazioni del partito sono state migliori del previsto. Elliott si è dimesso dopo soli 18 mesi ed è stato sostituito come leader del partito dall'ex conduttore televisivo Mike Nesbitt nel marzo 2012.

In vista delle elezioni politiche britanniche del 2015, Nesbitt ha orchestrato un patto con il leader del DUP Peter Robinson che ha visto i due partiti sindacalisti presentare un unico candidato in quattro collegi elettorali. Fu una strategia di successo e l'UUP vinse due seggi, riguadagnando la sua rappresentanza alla Camera dei Comuni. Nelle elezioni del 2016 per l'Assemblea, l'UUP ha tenuto i suoi 6 seggi. Tale totale è sceso a 10 seggi nelle elezioni anticipate del marzo 2017, sebbene la perdita sia stata mitigata dalla riduzione complessiva dell'Assemblea da 108 seggi a 90. Le elezioni anticipate del Parlamento britannico del giugno 2017 hanno avuto un impatto più pesante sull'UUP, che ha perso entrambi i suoi posti nella Camera dei Comuni. Il partito non è riuscito a riguadagnarli in un'altra elezione a sorpresa, nel 2019.