Mammifero Liger

Liger, prole di un leone maschio e una tigre femmina. La ligre è un ibrido allevato allo zoo, così come il tigone, che è il risultato dell'accoppiamento di una tigre maschio con un leone femmina. Il liger e il tigon possiedono le caratteristiche di entrambi i genitori, in proporzioni variabili, ma sono generalmente più grandi di entrambi. Si pensa che la maggior parte, se non tutte, le tigri e le tigri maschili siano sterili. Le femmine, tuttavia, a volte, possono essere in grado di produrre giovani. I termini liger e tigon sono portmanteaus delle parole leone e tigre.

I ligri tendono ad essere più grandi e più pesanti dei membri della loro specie madre. I biologi suggeriscono che le grandi dimensioni del liger, o "displasia della crescita", derivano dall'assenza di alcuni geni che limitano la crescita. I leoni femmine si accoppiano con diversi leoni maschi per tutta la vita, quindi i geni di un leone maschio sono adattati per massimizzare la crescita della sua prole, poiché la sua prole potrebbe essere richiesta per competere con quelle di altri maschi prodotti dalla stessa leonessa. I geni dei leoni femminili, tuttavia, sono adattati per annullare o smorzare gli effetti dei geni che massimizzano la crescita dei leoni maschi, quindi i leoni rimangono entro un determinato intervallo di dimensioni. Le tigri, d'altra parte, non hanno una tale strategia di accoppiamento competitiva, e molti biologi sostengono che le tigri non possiedono gli adattamenti che limitano la crescita delle loro controparti leonessa. Di conseguenza, l'influenza degli adattamenti che massimizzano la crescita forniti dai leoni maschi è maggiore, il che consente ai ligri di diventare più grandi dei loro genitori. Tuttavia, per le tigoni, i geni che limitano la crescita si trovano sia nelle tigri maschili che nei leoni femminili, quindi la loro prole possiede un'abbondanza di questi geni, che spiega la loro dimensione più piccola.

I ligri più grandi spesso raggiungono lunghezze superiori a 3,3 metri (10,8 piedi) e pesano più di 400 kg (900 libbre); tuttavia, ci sono segnalazioni di alcuni individui che pesano più di 1.000 kg (1 tonnellata [circa 2.200 libbre]). Le tigoni, al contrario, tendono ad avere le stesse dimensioni o più piccole dei loro genitori, perché i geni che limitano la crescita sono trasportati da entrambi i genitori.

Sebbene i leoni e le tigri possano accoppiarsi in natura, sono separati dalla geografia e dal comportamento, e quindi tutti i ligri noti derivano dall'accoppiamento accidentale tra leoni e tigri, nonché da sforzi di allevamento diretto che si sono verificati durante la prigionia. Il primo allevamento noto di un leone e una tigre in cattività probabilmente avvenne alla fine del 1700. Nel 2017 si pensava che esistessero circa 100 ligri. Molti governi nazionali e organizzazioni per i diritti degli animali considerano la pratica dell'allevamento dei leoni e delle tigri come non etica, poiché le ligri spesso acquisiscono difetti alla nascita che provocano la morte poco dopo la nascita e sono inclini all'obesità e alla crescita anormale che sottopone a stress i loro organi interni. Inoltre, i ligri e le tigri hanno problemi di interazione con i membri delle loro specie parentali perché i loro tratti comportamentali spesso si manifestano come un mix delle abitudini di entrambe le specie piuttosto che l'una o l'altra (vedi anche il comportamento sociale degli animali). Altri oppositori dell'allevamento dei ligri sottolineano che i ligri occupano spesso spazio prezioso negli zoo che potrebbero essere meglio utilizzati come habitat per le specie in via di estinzione.