Macario l'Egiziano, chiamato anche Macario Il Grande, (nato nel 300, Alto Egitto - morto nel 390, Deserto di Scete, Egitto; festa del 15 gennaio), monaco e asceta che, come uno dei Padri del deserto, avanzarono l'ideale del monachesimo in Egitto e influenzò il suo sviluppo in tutta la cristianità. Una tradizione scritta di teologia mistica sotto il suo nome è considerata un classico nel suo genere.
Circa all'età di 30 anni Macarius si ritirò nel deserto di Scete, dove per 60 anni visse come eremita tra gli insediamenti sparsi di altri solitari. Ha conquistato la fiducia di numerosi seguaci che, a causa del suo insolito giudizio e discernimento, lo hanno definito "la giovane età".
Fu ordinato sacerdote c. 340 dopo aver ottenuto la reputazione di straordinari poteri di profezia e guarigione. Nella sua funzione sacerdotale di presiedere all'adorazione dei monaci, Macario acquisì anche fama per le sue eloquenti conferenze e istruzioni spirituali. I commentatori contemporanei hanno fatto riferimento alla sua competenza nell'ascetismo e nell'esperienza contemplativa, rivaleggiando nell'influenza del patriarca monastico d'Oriente, Sant'Antonio d'Egitto.
Intorno al 374 il vescovo Lucio d'Alessandria bandì Macario su un'isola del Nilo per la sua ferma opposizione all'arianesimo, la dottrina eretica che sosteneva che Cristo fosse essenzialmente un composto di nature create, umane e spirituali (semidio). Tornò dall'esilio e rimase nel deserto fino alla sua morte.
L'unica opera letteraria attribuita a Macario è una lettera, agli amici di Dio, indirizzata ai monaci più giovani. La sua dottrina spirituale non è il pensiero speculativo coltivato diffuso dall'eminente teologo Origene di Alessandria del III secolo, ma, come con la dottrina del monaco Antonio, è un apprendimento derivato dal "libro della natura" del monachesimo primitivo. L'essenza della sua teologia spirituale è la dottrina (con tracce neoplatoniche) dello sviluppo mistico dell'anima che si è formata a immagine di Dio. Mediante il lavoro fisico e intellettuale, la disciplina corporea e la meditazione, lo spirito può servire Dio e trovare la tranquillità attraverso un'esperienza interiore della presenza divina sotto forma di una visione di luce.
Un corpus di letteratura erroneamente attribuito al solo Macario si trova nei manoscritti successivi. Il più popolare di questi "scritti macariani" è una raccolta di 50 omelie spirituali. Probabilmente furono registrati in forma espansa da un collega monastico e attribuiti a Macario dopo la sua morte.
La letteratura macariana fece appello ad alcuni scrittori devozionali luterani, come Johann Arndt nel XVI secolo e Arnold Gottfried all'inizio del XVIII secolo. John Wesley, il fondatore della Chiesa metodista del XVIII secolo, pubblicò una versione inglese di 22 Omelie spirituali, che influenzò la sua scrittura di inni.
La letteratura macariana è contenuta in Patrologia Graeca (ed., J.-P. Migne; vol. 34, 1857-1866). Pseudo-Macarius, Le cinquanta omelie spirituali e la Grande Lettera (ed. E trans., George A. Maloney, SJ; 1992), è un'altra importante raccolta di scritti macariani.
