Persone
Il popolo malese è distribuito in modo disomogeneo tra la penisola e la Malesia orientale, con la stragrande maggioranza che vive nella Malesia peninsulare. La popolazione mostra una grande diversità etnica, linguistica, culturale e religiosa. All'interno di questa diversità, viene fatta una significativa distinzione a fini amministrativi tra le popolazioni indigene (compresi i malesi), collettivamente chiamate bumiputra, e le popolazioni immigrate (principalmente cinesi e asiatici del sud), chiamate non bumiputra.
Gruppi e lingue etnici
La penisola malese e la costa settentrionale del Borneo, entrambe situate al nesso di una delle principali rotte commerciali marittime del mondo, sono state a lungo il luogo di incontro di popoli provenienti da altre parti dell'Asia. Di conseguenza, la popolazione della Malesia, come quella del sud-est asiatico nel suo insieme, mostra una grande complessità etnografica. Aiutare ad unire questa diversità di popoli è la lingua nazionale, una forma standardizzata di malese, ufficialmente chiamata Bahasa Malaysia (ex Bahasa Melayu). È parlato in una certa misura dalla maggior parte delle comunità ed è il principale mezzo di insegnamento nelle scuole primarie e secondarie pubbliche.
Malesia peninsulare
In generale, i malesi peninsulari possono essere divisi in quattro gruppi. Nell'ordine in cui appaiono nella regione, questi includono i vari popoli aborigeni Orang Asli ("Popolo originale"), i malesi, i cinesi e gli asiatici del sud. Inoltre, ci sono un piccolo numero di europei, americani, eurasiatici, arabi e tailandesi. Gli Orang Asli costituiscono il gruppo più piccolo e possono essere classificati etnicamente nel Jakun, che parla un dialetto malese, e il Semang e il Senoi, che parlano le lingue della famiglia di lingue mon-Khmer.
I malesi hanno avuto origine in diverse parti della penisola e nell'arcipelago sud-orientale asiatico. Costituiscono circa la metà della popolazione totale del paese, sono politicamente il gruppo più potente e, sulla penisola, sono numericamente dominanti. In genere condividono tra loro una cultura comune, ma con alcune variazioni regionali e parlano dialetti di una lingua austronesiana comune: il malese. Le differenze culturali più evidenti si verificano tra i malesi che vivono vicino all'estremità meridionale della penisola e quelli che abitano le zone costiere orientali e occidentali. A differenza degli altri gruppi etnici della Malesia, i malesi sono ufficialmente definiti in parte dalla loro aderenza a una religione specifica, l'Islam.
I cinesi, che costituiscono circa un quarto della popolazione della Malesia, originariamente emigrarono dalla Cina sud-orientale. Sono linguisticamente più diversi dei malesi e parlano diverse lingue cinesi; nella Malesia peninsulare, l'Hokkien e l'Hainanese (lingue minime meridionali), il cantonese e l'Hakka sono i più importanti. Poiché queste lingue non sono reciprocamente comprensibili, non è insolito che due cinesi conversino in una lingua franca come il cinese mandarino, l'inglese o il malese. La comunità che è colloquialmente chiamata Baba cinese comprende quei malesi di origini miste cinesi e malesi che parlano un patois malese ma che rimangono comunque cinesi nelle usanze, nelle maniere e nelle abitudini.
I popoli dell'Asia meridionale - indiani, pakistani e srilankesi - costituiscono una piccola ma significativa porzione della popolazione malese. Linguisticamente, possono essere suddivisi in parlanti di lingue dravidiche (tamil, telugu, malayalam e altri) e parlanti di lingue indoeuropee (punjabi, bengalese, pashto e singalese). I relatori tamil sono il gruppo più numeroso.
Sarawak
La popolazione della Malesia orientale è etnograficamente ancora più complessa di quella della Malesia peninsulare. Il governo, che tende a semplificare eccessivamente la situazione a Sarawak e Sabah, riconosce ufficialmente solo alcune delle dozzine di gruppi etnolinguistici in questi due stati.
I principali gruppi etnici nel Sarawak sono gli Iban (Sea Dayak), un gruppo indigeno che rappresenta oltre un quarto della popolazione dello stato, seguito dai cinesi, dai malesi, dal Bidayuh (Land Dayak) e dai Melanau. Una serie di altri popoli, molti dei quali sono designati collettivamente come Orang Ulu ("Popolo Upriver"), costituiscono un'importante minoranza. Le varie popolazioni indigene del Sarawak parlano lingue distinte austronesiane.
Gli Iban, formidabili guerrieri del XIX e inizio XX secolo, risalgono alle loro origini nella regione del fiume Kapuas, nell'attuale Kalimantan nord occidentale, in Indonesia. Il tradizionale territorio di Iban nel Sarawak abbraccia l'interno collinare del sud-ovest dello stato. Gli Iban che vivono ancora nelle regioni rurali di solito coltivano riso spostando l'agricoltura, per cui i campi vengono ripuliti, piantati per un breve periodo e quindi abbandonati per diversi anni per consentire al suolo di rigenerarsi. La lingua iban è imparentata, ma distinta, dal malese.
I cinesi del Sarawak vivono generalmente nella regione tra la costa e gli altopiani. Nelle zone rurali, di solito coltivano raccolti in contanti nelle piccole aziende. Parlano principalmente l'Hakka e il Fuzhou (una lingua del Nord Min) piuttosto che il cantonese, l'Hokkien e l'Hainanese, che sono predominanti tra i cinesi peninsulari.
Pochi malesi di Sarawak sono di origine peninsulare; piuttosto, la maggior parte sono i discendenti di vari popoli indigeni che dalla metà del 15 ° secolo si sono convertiti all'Islam. Nonostante i loro diversi antenati, i malesi di Sarawak e quelli della Malesia peninsulare condividono molte caratteristiche culturali, coltivate in gran parte attraverso la pratica di una religione comune. I malesi Sarawak, tuttavia, parlano dialetti della lingua malese che sono distinti da quelli parlati dalle loro controparti peninsulari.
Come l'Iban, il Bidayuh originariamente proveniva da regioni che ora si trovano nel Borneo indonesiano nordoccidentale; a Sarawak, la patria di Bidayuh si trova nella parte occidentale occidentale dello stato. La maggior parte della pratica rurale del Bidayuh sposta la coltivazione del riso. Sebbene abbiano vissuto per secoli nelle immediate vicinanze di Iban, i Bidayuh parlano una lingua separata, con un numero di dialetti diversi ma correlati che in una certa misura sono reciprocamente comprensibili.
Le zone umide costiere centro-meridionali del Sarawak tra la città di Bintulu e il fiume Rajang sono il territorio tradizionale del Melanau. I Melanau sono noti soprattutto per la loro produzione di amido dalle palme da sago che circondano i loro villaggi. Legato culturalmente e linguisticamente ad alcune popolazioni dell'entroterra a sud-est, i Melanau presumibilmente si trasferirono sulla costa dall'interno secoli fa. I dialetti della parte nord-orientale della regione di Melanau differiscono in modo così netto da quelli del sud-ovest che alcuni oratori locali di Melanau ascoltano i dialetti come lingue separate.
Anche gruppi indigeni più piccoli, come Orang Ulu, una categoria etnica che abbraccia Kenyah, Kayan, Kelabit, Bisaya (Bisayah), Penan e altri, contribuiscono molto al carattere etnico e culturale del Sarawak. Il Kenyah, Kayan e Kelabit generalmente rintracciano le loro origini sulle montagne meridionali al confine con il Nord Kalimantan, in Indonesia. Altri gruppi di Orang Ulu provengono da zone interne più basse, principalmente nella regione nord-orientale del Sarawak. Molte lingue distinte, alcune con più dialetti, sono parlate dalle popolazioni indigene del Sarawak, spesso a poche miglia l'una dall'altra.
