Mani Shankar Aiyar, (nato il 10 aprile 1941, Lahore, India [ora in Pakistan]), diplomatico indiano, politico e funzionario del governo che, dopo una illustre carriera di servizio estero, divenne leader senior del Congresso Nazionale Indiano (Congresso Festa).
La famiglia di Aiyar emigrò in India dal Pakistan appena formato, in seguito alla divisione dell'India britannica nel 1947. Suo padre, un contabile, morì mentre Aiyar era ancora un ragazzo. Aiyar ha frequentato la prestigiosa Doon School di Dehra Dun, Uttar Pradesh (ora Uttarakhand), dove ha stretto amicizia con il futuro primo ministro indiano Rajiv Gandhi. Aiyar ha conseguito due lauree in economia, una all'Università di Delhi nel 1961 e la seconda all'Università di Cambridge (Inghilterra) nel 1963.
Nel 1963 Aiyar entrò nel servizio estero indiano e nei successivi 15 anni prestò servizio in vari incarichi diplomatici all'estero, tra cui Belgio e Iraq. Nel 1978, a seguito di un riscaldamento nelle relazioni tra India e Pakistan, fu nominato primo console generale dell'India in quel paese, occupando l'ufficio a lungo inutilizzato dell'alta commissione vice a Karachi. Rimase lì fino al 1982, quando tornò a Nuova Delhi per servire per l'anno successivo come segretario congiunto presso il Ministero degli affari esteri del governo nazionale. L'ultima parte della sua carriera all'estero (1985-1989) fu trascorsa anche a Nuova Delhi, dove fu assegnato all'ufficio del suo amico Rajiv Gandhi durante la maggior parte del mandato di Gandhi come primo ministro.
Aiyar decise di ritirarsi dal servizio estero nel 1989 per perseguire una carriera in politica. Membro del Partito del Congresso, prestò servizio come assistente speciale di Gandhi, che era allora presidente del partito, fino all'assassinio di Gandhi nel 1991. La sua vicinanza alla famiglia Gandhi determinò gran parte della sua successiva carriera politica.
Aiyar è stato eletto per la prima volta nel 1991, quando ha ottenuto un seggio nel Lok Sabha (camera bassa del parlamento indiano) da un collegio elettorale nello stato del Tamil Nadu. Sebbene abbia perso le sue prossime due elezioni in quella camera (1996 e 1998), è stato rieletto per altre due volte (1999 e 2004). Nel 2004 è entrato a far parte del gabinetto del governo di coalizione della United Progressive Alliance (UPA) guidato dal Congresso, dove fino al 2009 è stato a capo del Panchayati Raj, il ministero che sovrintende al sistema indiano di panchayat (consigli di villaggio autonomi). Durante il suo mandato nel governo UPA, Aiyar ha anche detenuto portafogli per i ministeri del petrolio e del gas naturale (2004-2006), della gioventù e dello sport (2006-2008) e dello sviluppo della regione nord-orientale (2008-2009). Nel 2006 è stato onorato come eccezionale parlamentare dell'anno dal presidente dell'India.
Aiyar ha perso il posto alle elezioni del 2009 di Lok Sabha e si è dimesso dal governo. Nel marzo 2010, tuttavia, è stato nominato dalla Rajaya Sabha (camera alta del parlamento) dal presidente sulla base della sua esperienza nel campo dei servizi sociali e dei suoi risultati letterari. Lì ha fatto parte del comitato permanente per lo sviluppo rurale e del comitato consultivo per gli affari esterni. Ha lasciato Rajya Sabha nel 2016.
Aiyar fu generalmente tenuto in grande considerazione durante le sue carriere diplomatiche e politiche, e mantenne legami con molti leader stranieri con cui aveva interagito nel corso degli anni. Era particolarmente noto come un feroce protagonista per la pace tra India e Pakistan attraverso il dialogo e la diplomazia. Come parlamentare, tuttavia, a volte provocava polemiche con le sue dichiarazioni schiette. In un'occasione ha paragonato i capi parlamentari dell'opposizione Bharatiya Janata Party agli animali, e in un'altra ha incolpato il connazionale PV Narasimha Rao per la distruzione del Babri Masjid (Moschea di Bābur) nel 1992 ad Ayodhya, Uttar Pradesh, durante il mandato di Rao come primo ministro.
Durante i suoi lunghi anni di servizio pubblico, Aiyar si è sviluppato una reputazione per essere un avido oratore, un prolifico giornalista e editorialista di giornali e un'autorità nella politica dell'Asia meridionale. Tra i suoi libri ricordiamo Remembering Rajiv (1992), Knickerwallahs, Silly-Billies e Other Curious Creatures (1995), Confessions of a Secular Fundamentalist (2004) e A Time of Transition: Rajiv Gandhi to the 21st Century (2009).
