Manuel de Godoy, in pieno Manuel de Godoy Álvarez de Faria Ríos Sánchez Zarzosa, Principe di Paz y de Basano, duque de Alcudia y de Succa, (nato il 12 maggio 1767, Castuera, Spagna, morì il 4 ottobre 1851 a Parigi, Francia), favorito reale spagnolo e due volte primo ministro, la cui disastrosa politica estera contribuì a una serie di disgrazie e sconfitte che culminarono nell'abdicazione del re Carlo IV e nell'occupazione della Spagna da parte degli eserciti di Napoleone Bonaparte.
Nato in una vecchia ma povera famiglia nobile, Godoy seguì suo fratello a Madrid nel 1784 e, come lui, entrò nella guardia del corpo reale. Attirò l'attenzione di Maria Luisa di Parma, moglie dell'erede al trono, e divenne presto il suo amante. Quando suo marito salì al trono nel 1788 come Carlo IV, il prepotente Maria Luisa convinse Carlo ad avanzare Godoy in grado e potere, e nel 1792 divenne maresciallo di campo, primo segretario di stato e duque de Alcudia. Da quel momento in poi la presa di Godoy sulla famiglia reale, sostenuta dalla sua flessibilità, astuzia e natura ingraziante, raramente, se mai, indebolita.
Quando Godoy fu nominato primo ministro nel 1792, la sua prima impresa fu quella di cercare di salvare il re francese Luigi XVI dalla ghigliottina. Quando fallì, scoppiò la guerra tra Francia e Spagna (1793). I primi successi spagnoli furono seguiti da perdite, e Godoy negoziò la Pace di Basilea (1795), per la quale gli fu assegnato il titolo di Principe della Pace (suo principe della Pace) dal suo riconoscente sovrano.
Per rafforzare i legami con la Francia, Godoy negoziò un'alleanza contro l'Inghilterra con il Trattato di San Ildefonso (1796). La guerra fu presto dichiarata e la Spagna subì una grave sconfitta navale al largo di Cape St. Vincent. La Francia si rivelò un alleato infedele e mostrò poco scrupolo nel tradire gli interessi spagnoli. Nel 1798 Godoy fu rimosso dall'incarico, sebbene in pensione temporanea continuasse a godere del favore reale e esercitasse una grande influenza. Quando Godoy fu ripristinato nel 1801, la guerra con l'Inghilterra infuriava ancora e Napoleone era il dittatore della Francia. Godoy cedette alle pressioni francesi e collaborò a un'invasione del Portogallo, alleato dell'Inghilterra, comandando le forze spagnole nella Guerra delle arance di tre settimane. Dopo la capitolazione portoghese, Napoleone sacrificò gli interessi spagnoli nel Trattato di Amiens, firmato con l'Inghilterra nel 1802. Un partito di opposizione iniziò quindi a formarsi contro Godoy attorno all'apparente erede, Ferdinando (in seguito Ferdinando VII), spronato dal crescente malcontento per il comportamento nazionale affari.
Quando la guerra tra Francia e Inghilterra divampò di nuovo nel 1803, Godoy riuscì a mantenere la neutralità fino al dicembre 1804, quando guidò la Spagna a unirsi nuovamente alla Francia dichiarando guerra all'Inghilterra. Dieci mesi dopo il potere navale spagnolo fu completamente distrutto nella battaglia di Trafalgar. Le relazioni con Napoleone migliorarono gradualmente e nel Trattato segreto di Fontainebleau (1807), in cui la Spagna e la Francia accettarono la spartizione del Portogallo, a Godoy fu offerto il regno dell'Algarve, nel sud del Portogallo. Diversi mesi dopo, tuttavia, la Spagna venne a sapere che la Francia aveva pianificato di sequestrare alcune delle sue province settentrionali. La corte, cercando di stabilire un governo in esilio, tentò di fuggire dal paese, ma ad Aranjuez una folla, fedele a Ferdinando, quasi uccise Godoy e costrinse Carlo IV ad abdicare in nome di suo figlio. Godoy fu quindi arrestato da Ferdinando, e nel maggio 1808 tutti e tre - Godoy, Ferdinando e Charles - furono attratti oltre il confine con la Francia, dove divennero prigionieri di Napoleone. Godoy rimase con Carlo a Roma fino alla morte dell'ex re nel 1819. Visse poi nell'oscurità a Parigi in una modesta pensione reale francese fino al 1847, quando Isabella II di Spagna restaurò i suoi titoli e restituì alcune delle sue proprietà confiscate.
