Maria Gaetana Agnesi, (nata il 16 maggio 1718 a Milano, terra della corona asburgica [ora in Italia] - morta il 9 gennaio 1799, Milano), matematica e filosofa italiana, considerata la prima donna nel mondo occidentale ad aver conseguito un reputazione in matematica.
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Incontra donne straordinarie che hanno osato portare in primo piano l'uguaglianza di genere e altre questioni. Dal superare l'oppressione, infrangere le regole, reinventare il mondo o scatenare una ribellione, queste donne della storia hanno una storia da raccontare.
Agnesi era la figlia maggiore di un ricco mercante di seta che le forniva i migliori tutor disponibili. Era una bambina estremamente precoce che padroneggiava il latino, il greco, l'ebraico e diverse lingue moderne in tenera età, e suo padre amava ospitare incontri in cui poteva mostrare le sue conoscenze. Propositiones philosophicae ("Propositions of Philosophy"), una serie di saggi sulla filosofia e la storia naturali basate sulle sue discussioni prima di tali incontri, fu pubblicata nel 1738.
L'opera più nota di Agnesi, Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana (1748; "Istituzioni analitiche per l'uso della gioventù italiana"), in due enormi volumi, forniva un trattamento straordinariamente completo e sistematico di algebra e analisi, compresi tali sviluppi relativamente nuovi come calcolo integrale e differenziale. In questo testo si trova una discussione sulla curva Agnesi, una curva cubica conosciuta in italiano come versiera, che è stata confusa con la versicra ("strega") e tradotta in inglese come la "Strega di Agnesi". L'Accademia delle scienze francese, nella sua revisione delle Instituzioni, ha dichiarato che: "Lo consideriamo il trattato più completo e meglio realizzato." Similmente Papa Benedetto XIV fu colpito e nominato professore di matematica Agnesi all'Università di Bologna nel 1750.
Tuttavia, Agnesi si rivolse sempre più alla religione e non viaggiò mai a Bologna. Dopo la morte di suo padre nel 1752, si dedicò quasi esclusivamente a opere di beneficenza e studi religiosi. Stabilì vari ospizi e morì in uno dei poveri che una volta aveva diretto.
