Martin Puryear (nato il 23 maggio 1941 a Washington, DC, Stati Uniti), scultore americano le cui sculture snelle e suggestive realizzate con materiali come legno e filo sono associate al postminimalismo.
Puryear è cresciuto a Washington, DC, e lì ha frequentato la Catholic University of America (BA, 1963). Dopo la laurea, si è unito al Peace Corps per due anni, insegnando in un remoto villaggio della Sierra Leone. Puryear, che è afroamericano, è stato incuriosito dall'artigianato nativo che ha visto lì, e successivamente ha studiato la lavorazione del legno e il design a Stoccolma prima di tornare negli Stati Uniti per frequentare la Yale University (MFA, 1971). Ha insegnato alla Fisk University di Nashville e all'Università del Maryland prima di trasferirsi a Chicago nel 1978. Ha insegnato all'Università dell'Illinois a Chicago dal 1978 al 1990 e poi si è trasferito nello stato di New York, dove ha continuato a lavorare. Ha ricevuto una borsa di studio della MacArthur Foundation nel 1989.
Le esperienze di Puryear in Africa e Scandinavia lo portarono a concentrarsi per gran parte della sua carriera sulla scultura del legno, un mezzo non comunemente impiegato nella scultura moderna. Il suo lavoro elegante e potente mostra una comprensione consumata di una vasta gamma di tecniche di lavorazione del legno, inclusi processi come la laminazione e la pittura di forme (Self, 1978) e le strategie evolute dal basketry (Charm of Subsistence, 1989). Le sue forme, ridotte ad essenze, derivano dalla natura o dalla cultura e suggeriscono ancora gli oggetti reali a cui si riferiscono. Gli sforzi di Puryear come scultore pubblico lo hanno portato a materiali come acciaio e granito (North Cove Pylons, New York City, 1995).
Negli anni '90 diverse opere di Puryear si contesero i confini delle belle arti e degli oggetti di uso quotidiano. Nel pezzo Ladder per Booker T. Washington (1996), Puryear trasformò uno strumento utile in scultura. La scala si restringe rapidamente mentre sale, impedendo la funzione mentre suggerisce una salita infinita. Puryear ha anche progettato una serie di panche circolari (1998) le cui eleganti forme astratte confondono la distinzione tra mobili e scultura.
Puryear continuò a creare opere nel 21 ° secolo, tra cui una serie di sculture che consideravano l'idea di libertà, il cui fulcro era Big Phrygian (2010-2014), una massiccia interpretazione del cappello associato alla libertà. Ha collaborato con il Madison Square Park Conservancy di New York per una scultura monumentale, Big Bling (2016), per risiedere temporaneamente in quel parco. Puryear è stato selezionato per rappresentare gli Stati Uniti alla 58a Biennale di Venezia (2019), in cui è tornato ai temi della libertà in una mostra intitolata "Liberty / Libertà".
Puryear è stato oggetto di numerose mostre personali, tra cui importanti retrospettive itineranti all'Art Institute of Chicago nel 1991-1992 e al Museum of Modern Art di New York nel 2007. Ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui la medaglia Skowhegan per la scultura (1990), la National Medal of Arts (2011) e la Yaddo Artist Medal (2016), assegnate ogni anno dalla colonia di artisti Yaddo, dove era un artista residente nel 1979. Fu eletto alla American Academy and Institute of Arts and Letters (1992).
