Cera microcristallina, qualsiasi materiale plastico derivato dal petrolio che differisce dalle cere di paraffina per avere cristalli molto più fini e meno distinti e un punto di fusione e viscosità più elevati. Le cere microcristalline vengono utilizzate principalmente nei prodotti in carta laminata, nei rivestimenti e nei rivestimenti, nonché negli adesivi, nelle composizioni sigillanti e in vari tipi di lucidanti.
Contrariamente alle paraffine, le cere microcristalline possono variare ampiamente nel carattere a seconda della fonte di petrolio greggio e del metodo e del grado di raffinamento. Alcuni sono duttili, come la cera d'api; altri sono duri e fragili; e altri ancora si sbriciolano facilmente durante la manipolazione. L'intervallo del punto di fusione è superiore a quello della cera paraffinica, con gradi commerciali che vanno da 63 ° a 93 ° C (145 ° a 200 ° F). Il colore delle cere microcristalline va dal bianco crema al marrone scuro. La decolorazione è difficile e l'odore e il sapore di queste cere potrebbero non essere desiderabili in alcune applicazioni.
Le cere microcristalline possono essere prodotte dal residuo del petrolio greggio mediante raffinazione; oppure possono essere ottenuti dalla vaselina rimuovendo l'olio con un solvente. Le loro proprietà fisiche possono essere controllate dalla temperatura dei solventi. I metodi di separazione includono diluizione del solvente, refrigerazione, centrifugazione, filtraggio e varie combinazioni di questi.
Chimicamente, le cere microcristalline sono costituite da idrocarburi alifatici saturi.
