Multimissione
Negli anni '70 i costanti miglioramenti delle prestazioni del motore, l'aerodinamica, l'avionica e le strutture degli aerei avevano portato a una tendenza verso i caccia multimissione. Inoltre, poiché le caratteristiche di accelerazione del motore sono migliorate notevolmente e radar, sistemi di controllo del fuoco e missili>
La nuova generazione di combattenti è stata caratterizzata dalle prestazioni di Mach 2+ ove necessario, dalla capacità multimissione e dalla sofisticata avionica per tutte le stagioni. Molti velivoli di questa generazione impiegavano ali a geometria variabile, consentendo di modificare la quantità di spazzata in volo per ottenere prestazioni ottimali per una data velocità. Gli aeromobili importanti di questa generazione includevano, approssimativamente in ordine di apparenza operativa, i seguenti: il MiG-25 Foxbat, un grande intercettore monoposto e un aereo da ricognizione con un tetto di servizio di 80.000 piedi (24.400 metri) e una velocità massima sull'ordine di Mach 2.8 ma con manovrabilità limitata e prestazioni a bassa quota; il MiG-23 Flogger, un intercettore ad ala variabile in grado di acquisire e ingaggiare missili sotto di esso in quota; il MiG-27 Flogger, un derivato di attacco a terra del MiG-23; la Saab 37 Viggen, progettata per il decollo corto con un'ala delta principale a poppa e piccole ali delta con alette in avanti; il Sepecat Jaguar ad ala fissa, sviluppato da un consorzio franco-britannico nelle versioni attacco a terra e intercettore; il Grumman F-14 Tomcat, un intercettore a geometria variabile a due posti a due posti altamente manovrabile armato di missili a lungo raggio per la difesa delle flotte di portaerei statunitensi; il Dassault-Breguet Mirage F1, progettato per capacità multimissione e potenziale di esportazione; la McDonnell Douglas F-15 Eagle, un caccia monoposto a motore fisso a geometria fissa a due motori progettato per la massima energia di manovra sostenuta (un concetto sviluppato dal colonnello dell'aeronautica statunitense John Boyd) e il primo possessore di un autentico " capacità di "guardare in basso / abbattere", che era il prodotto di radar Doppler a impulsi in grado di rilevare bersagli in rapido movimento contro i riflessi ingombranti del radar da terra; il Panavia Tornado, un velivolo compatto a geometria variabile sviluppato congiuntamente da Germania Ovest, Italia e Gran Bretagna in non meno di quattro versioni, che vanno dall'attacco a bassa quota per tutte le condizioni atmosferiche a due posti alla superiorità aerea a un posto; il General Dynamics F-16 Fighting Falcon degli Stati Uniti, un velivolo multiruolo monoposto ad alte prestazioni con un'impressionante capacità>
Bombers
Imbarcazioni d'alta quota
La Luftwaffe lanciò il primo bombardiere operativo, l'Arado Ar 234, nei mesi calanti della seconda guerra mondiale, ma ebbe un impatto minimo. I bombardieri degli immediati anni del dopoguerra godettero solo di un successo indifferente, servendo principalmente a testare concetti ingegneristici e operativi e essere prodotti in piccoli numeri. A metà degli anni '50, tuttavia, prima gli americani e poi gli inglesi e i sovietici iniziarono a schierare bombardieri a reazione altamente capaci. Il primo di questi ad essere prodotto in gran numero fu il Boeing B-47 Stratojet a sei motori, dispiegato nel 1950 e utilizzato dal Comando strategico aereo americano come portaerei nucleare a lungo raggio. Fu seguito nel 1955 dalla Stratofortress Boeing B-52 a otto motori. Questo enorme bombardiere, lungo 160 piedi e 10,9 pollici (49 metri) e con un'apertura alare di 185 piedi (56 metri), rimase il principale vettore di armi nucleari a lungo raggio degli Stati Uniti per 30 anni. Durante la guerra del Vietnam lanciò bombe convenzionali su entrambe le missioni tattiche e strategiche e negli anni '80 ricevette un nuovo contratto di locazione sulla vita grazie a missili da crociera lanciati dall'aria, che le permisero di minacciare obiettivi al di fuori della gamma della difesa aerea sistemi.
I "V-bomber" britannici, introdotti negli anni '50, comprendevano i Vickers Valiant, gli Handley Page Victor e gli Avro Vulcan. Questi servirono da spina dorsale del deterrente nucleare britannico fino a quando non furono sostituiti dai sottomarini nucleari equipaggiati con missili Polaris negli anni '70. Il Vulcaniano, il primo bombardiere a reazione a utilizzare la configurazione ad ala delta, rimase in servizio abbastanza a lungo da far cadere bombe convenzionali nella guerra delle Isole Falkland.
I primi bombardieri sovietici con potenziale strategico furono il Tupolev Tu-16 Badger a doppio motore (schierato nel 1954) e il più grande e di minor successo Myasishchev M-4 Bison a quattro motori (schierato nel 1956). Nel 1956 i sovietici lanciarono anche l'unico bombardiere strategico a turboelica per vedere il servizio, l'orso Tu-95, un grande aereo ad ala spazzata alimentato da quattro enormi motori a turboelica con eliche contrarotanti. Il Tu-95 ha dimostrato di avere prestazioni eccellenti. Come il B-52, è stato adattato alla pattugliamento di missili marittimi e da crociera dopo essere diventato obsoleto come bombardiere strategico, e ha anche continuato il servizio nel 21 ° secolo.
Gli aerei sopra menzionati erano in grado di raggiungere solo velocità subsoniche. Il primo bombardiere supersonico operativo fu il Convair alato delta B-58 Hustler degli Stati Uniti, messo in servizio attivo nel 1960. Questo bombardiere trasportava la sua arma nucleare e la maggior parte del suo combustibile in un enorme baccello a vapore sotto la fusoliera.
