Milizia, organizzazione militare di cittadini con addestramento militare limitato, disponibile per il servizio di emergenza, di solito per la difesa locale. In molti paesi la milizia è di origine antica; La Macedonia sotto Filippo II (m. 336 a.C.), per esempio, aveva una milizia di clan nelle regioni di confine che potevano essere chiamate alle armi per respingere gli invasori. Tra i popoli anglosassoni della prima Europa medievale, la milizia fu istituzionalizzata nel fyrd, in cui ogni maschio libero e abile era tenuto a prestare servizio militare. Disposizioni simili si sono evolute in altri paesi. In generale, tuttavia, l'emergere nel Medioevo di un'aristocrazia militare quasi professionale, che prestava servizio militare in cambio del diritto a controllare il lavoro terrestre e servile, tendeva a far decadere la milizia, in particolare quando il potere politico divenne sempre più centralizzato e la vita divenne più sicura. L'istituzione persisteva tuttavia e, con l'ascesa delle monarchie nazionali, servì in qualche misura a fornire un pool di forza lavoro per gli eserciti permanenti in espansione. In Francia nel XVIII secolo, un diciottesimo della milizia doveva entrare nell'esercito regolare ogni anno.
Nell'America coloniale la milizia, basata sulla tradizione del fyrd, era l'unica difesa contro gli indiani ostili durante i lunghi periodi in cui le normali forze britanniche non erano disponibili. Durante la Rivoluzione americana, la milizia fornì la maggior parte delle forze americane e un pool per il reclutamento o la stesura di clienti abituali. La milizia ebbe un ruolo simile nella guerra del 1812 e nella guerra civile americana. Dopo quel conflitto, tuttavia, la milizia cadde in disuso. Unità di volontariato controllate dallo stato, indicate come Guardia Nazionale, si formarono nella maggior parte degli Stati e arrivarono a svolgere una funzione quasi sociale. Molti di questi volontari erano veterani della guerra civile e molti appartenevano alle classi medie. Negli anni 1870 e '80, tali unità furono chiamate dai governatori statali a interrompere gli scioperi. A quel tempo queste unità statali costituivano l'unica riserva addestrata della nazione. Nel 20 ° secolo, nonostante la crescita parallela delle forze di riserva designate, la Guardia Nazionale fu chiamata in servizio federale in entrambe le guerre mondiali e continuò ad essere usata in situazioni di emergenza sia dallo stato che dal governo federale.
In Gran Bretagna la Forza Territoriale, un'organizzazione di riserva simile alla milizia per la difesa domestica, fu creata nel 1908. Divenne l'Esercito Territoriale nel 1921, e fu richiesto il servizio all'estero. Durante la seconda guerra mondiale il principio della milizia fu seguito nell'istituzione della Guardia di casa. Le forze della milizia - coscritte che si sottopongono ad addestramento militare periodico fino a quando non si ritirarono in una riserva inattiva nel Medioevo - costituiscono oggi la maggior parte delle forze armate disponibili per il servizio di emergenza in Svizzera, Israele, Svezia e molti altri paesi. La Cina e vari altri paesi che mantengono grandi forze permanenti e riserve di leva supportano anche enormi forze della milizia come riserve territoriali per la difesa locale.
