Consorzio commerciale giapponese del gruppo Mitsubishi

Mitsubishi Group, consorzio sciolto di società giapponesi indipendenti che sono state create dalla gigantesca mietitrebbia Mitsubishi di proprietà familiare, o zaibatsu, che fu sciolta dopo la seconda guerra mondiale e ristabilita nell'aprile del 1950.

La prima delle società Mitsubishi era una società commerciale e marittima, la Mitsubishi Commercial Company (Mitsubishi Shōkai), fondata nel 1873 da Iwasaki Yatarō da una compagnia di navigazione gestita dal governo che aveva acquistato nel 1871. Nel suo sforzo di promuovere il commercio e l'industria giapponesi, il governo ha fornito a Iwasaki una considerevole assistenza finanziaria per diversi anni e la compagnia è diventata la più grande compagnia di spedizioni del Giappone.

Iwasaki ha diversificato gli interessi dell'azienda, prima in miniera e poi in finanza, deposito, costruzione navale, immobiliare e bancario. Nel 1893 questi interessi furono organizzati in una holding di proprietà familiare, Mitsubishi, Ltd. (Mitsubishi Gōshi Kaisha). Durante e dopo la prima guerra mondiale, Mitsubishi, Ltd. creò diverse filiali, che oltre agli interessi precedenti includevano ferro e acciaio, assicurazioni, raffinazione del petrolio, produzione di aeromobili e prodotti chimici. Negli anni '30 Mitsubishi era il secondo zaibatsu più grande del paese.

Mitsubishi fu anche uno dei maggiori appaltatori militari negli anni '30 e '40; costruì molte delle navi da guerra giapponesi e l'aereo da caccia Zero. A causa della sua produzione bellica, Mitsubishi divenne enorme, controllando circa 200 aziende entro la fine della seconda guerra mondiale. Dopo la sconfitta del Giappone, lo zaibatsu di Mitsubishi è stato sciolto dalle autorità di occupazione statunitensi. Mitsubishi, Ltd., è stata sciolta e le azioni delle ex società controllate sono state vendute al pubblico.

Alla fine dell'occupazione nel 1952, il nuovo raggruppamento di ex società Mitsubishi era significativamente diverso dal vecchio zaibatsu in quanto non esisteva una holding centrale controllata dalla famiglia; invece, era caratterizzato dal coordinamento informale delle politiche tra i vari presidenti delle società e da un grado di interdipendenza finanziaria tra le società, una struttura organizzativa nota come keiretsu.

Il gruppo Mitsubishi contemporaneo è costituito da centinaia di cosiddette "società del gruppo", alcune delle quali, come Nikon Corporation, Kirin Brewery e Asahi Glass, non usano il nome Mitsubishi. Le principali aziende all'interno di Mitsubishi sono grandi multinazionali, la maggior parte delle quali hanno sede a Tokyo e hanno uffici e filiali all'estero; alcune di queste aziende sono impegnate in joint venture con società straniere. Negli Stati Uniti la Mitsubishi International Corporation, fondata nel 1954, gestisce una società commerciale americana (sōgō shōsha) e si occupa di finanza e project management per la Mitsubishi Corporation di Tokyo.