Monogramma, originariamente una cifra composta da una singola lettera, in seguito un disegno o marchio costituito da due o più lettere intrecciate. Le lettere così intrecciate possono essere o tutte le lettere di un nome o le lettere iniziali dei nomi e del cognome di una persona da usare su carta da lettere, sigilli o altrove. Molte delle prime monete greche e romane recano il monogramma di sovrani o città. I monogrammi sono ricamati su biancheria per la casa e sui vestiti.
Il più famoso di tutti i monogrammi, il Chi-Rho, noto come monogramma sacro, è formato dalla congiunzione delle prime due lettere greche di ΧΡΙΣΤΟΣ, che significa Cristo, e appare più spesso come, a volte con l'α (alfa) e ω (omega) dell'Apocalisse su entrambi i lati. IHS intrecciato, chiamato anche monogramma sacro, sono le prime tre lettere del nome greco per Gesù, ΙΗΣ. Apparentemente questo monogramma non possiede una grande antichità e si dice che sia stata la creazione di San Bernardino da Siena nel 15 ° secolo.
Il Medioevo fu estremamente prolifico nell'invenzione di cifre per uso ecclesiastico, artistico e commerciale. Monogrammi o cifre erano spesso usati dalle prime stampanti come dispositivi e sono importanti per fissare l'identità dei primi libri stampati. Dispositivi simili sono stati usati da pittori, muratori, incisori e ceramisti. I mercanti medievali, al posto degli emblemi araldici, impiegavano spesso i "marchi dei mercanti", monogrammi costituiti dalle iniziali del proprietario e da un dispositivo privato, per i quali il termine generico è rebus. Spesso contenevano una croce, come protezione contro tempeste o altre catastrofi o come marchio cristiano per distinguere i loro beni.
I dispositivi correlati sono i colophon utilizzati per l'identificazione da editori e tipografi, i segni distintivi di orafi e argentieri e i loghi adottati dalle società, il tutto di solito in un tradizionale disegno astratto o tipografico.
