Mustelid, (famiglia Mustelidae), una delle circa 55 specie di furetti, puzzole, tassi, martore, lontre, il ghiottone e altri membri della famiglia donnola. Storicamente, le skunk sono state incluse anche nei Mustelidae, ma le analisi genetiche suggeriscono che appartengono a una famiglia separata (Mephitidae). I mustelidi sono carnivori con pelliccia che abitano le regioni terrestri e acquatiche di tutto il mondo, tranne l'Australia, l'Antartide e la maggior parte delle isole oceaniche. Molti, come il visone americano (Neovison vison), sono intrappolati o allevati commercialmente per le loro pelli.
carnivoro
(procioni e specie correlate), Mustelid ae (donnole, tassi, lontre e specie correlate), Mephitidae (puzzole e puzza
Storia Naturale
La maggior parte dei mustelidi sono piuttosto piccoli. La donnola minore (Mustela nivalis), che misura 11–26 cm (4-10 pollici) di lunghezza e pesa solo 25 grammi (0,9 once), è la più piccola. La più grande è la lontra di mare (Enhydra lutris) lunga circa 1 metro (3,3 piedi) e un peso di 25–45 kg (55-99 libbre). La più grande mustelide terrestre è il ghiottone (Gulo gulo), che si trova nel nord degli Stati Uniti e in tutto il Canada e il nord Europa. Misura fino a 1,2 metri di lunghezza e può pesare fino a 20 kg o più.
Molti mustelidi hanno un corpo a forma di tubo lungo, gambe corte e un collo forte e spesso con una testa piccola. Tutti possiedono ghiandole profumate anali ben sviluppate. Le cinque cifre su ciascun piede sono dotate di artigli affilati non retrattili. I maschi sono generalmente più grandi delle femmine; tra alcuni donnole i maschi sono quasi il doppio. Un corpo tubolare non trattiene il calore e un corpo più robusto dello stesso peso ed è quindi associato a un metabolismo più elevato. Di conseguenza, i mustelidi sono molto attivi e curiosi nella loro costante ricerca di prede.
La maggior parte dei mustelidi sono strettamente carnivori, ma alcuni includono la materia vegetale, principalmente frutta o bacche, nella loro dieta. La dentatura è caratterizzata da forti denti canini e molari e premolari affilati. Alcuni mustelidi hanno diete specializzate. Le lontre senza artigli (genere Aonyx) sono specializzate in crostacei (soprattutto granchi) e molluschi, mentre altre lontre (genere Lutra) sono principalmente mangiatori di pesce. La specializzazione si verifica anche tra i sessi nelle donnole (genere Mustela), in cui i maschi consumano prede più grandi delle femmine a causa delle loro dimensioni più grandi.
I mustelidi sono per lo più solitari ad eccezione dei tassi eurasiatici (Meles meles), le lontre di mare (Enhydra lutris) e alcune lontre di fiume del nord (Lontra canadensis). Nelle specie solitarie, l'associazione tra maschi e femmine durante la stagione degli amori è breve. L'accoppiamento avviene principalmente in primavera e in molte specie l'ovulazione è indotta durante la copulazione. L'impianto ritardato dell'ovulo fecondato si verifica in molti mustelidi. Le femmine allevano i giovani da sole. Solo la donnola minore produce due cucciolate all'anno; altre specie producono ogni anno. Nella maggior parte dei mustelidi, i giovani diventano sessualmente maturi a circa 10 mesi di età. I mustelidi si sono evoluti dalle forme nordamericane ed eurasiatiche all'inizio dell'oligocene, circa 30 milioni di anni fa.
