National Football League (NFL), grande organizzazione calcistica professionale statunitense, fondata nel 1920 a Canton, nell'Ohio, come American Professional Football Association. Il suo primo presidente fu Jim Thorpe, un eccezionale atleta americano che era anche un giocatore del campionato. Il nome attuale è stato adottato nel 1922.
gridiron football: nascita e crescita precoce del calcio professionistico
delle squadre che diventarono la National Football League (NFL) fu organizzata nel 1920 come American Professional Football Association
La lega iniziò a giocare nel 1920 e comprendeva cinque squadre dell'Ohio (Akron Pros, Canton Bulldogs, Cleveland Tigers, Columbus Panhandlers e Dayton Triangles), quattro squadre dell'Illinois (Chicago Tigers, Decatur Staleys, Racine Cardinals [i Cardinali avevano sede a Chicago ma prese il nome di una strada locale] e Rock Island Independents), due dall'Indiana (Hammond Pros e Muncie Flyers), due da New York (Buffalo All-Americans e Rochester Jeffersons), e il Detroit Heralds dal Michigan. Di questi franchise originali ne rimangono solo due: i Cardinali lasciano Chicago per St. Louis dopo la stagione del 1959 e si trasferiscono in Arizona nel 1988; i Decatur Staleys si trasferirono a Chicago nel 1921 e un anno dopo cambiarono il loro nome in Orsi.
La NFL sopravvisse a molti anni di instabilità e competizione da parte delle organizzazioni rivali per diventare la più forte lega di calcio professionistica americana. La sfida più seria per il suo ruolo di leader venne dall'American Football League (AFL) negli anni '60. La NFL e la AFL completarono una fusione nel 1970, creando un circuito a 26 squadre sotto il nome della vecchia NFL. Da allora il campionato si è espanso quattro volte, aggiungendo sei nuovi franchise.
Per una storia più completa del calcio e della NFL, vedi football, gridiron.
Le 32 squadre della lega sono allineate come segue:
National Football Conference (NFC)
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NFC est: Dallas Cowboys, New York Giants, Philadelphia Eagles, Washington Redskins
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NFC Nord: Chicago Bears, Detroit Lions, Green Bay Packers, Minnesota Vikings
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NFC sud: Atlanta Falcons, Carolina Panthers, New Orleans Saints, Tampa Bay Buccaneers
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NFC ovest: Arizona Cardinals, Los Angeles Rams, San Francisco 49ers, Seattle Seahawks
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AFC East: Buffalo Bills, Miami Dolphins, New England Patriots, New York Jets
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AFC North: Baltimore Ravens, Cincinnati Bengals, Cleveland Browns, Pittsburgh Steelers
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AFC Sud: Houston texani, Indianapolis Colts, Jacksonville Jaguars, Tennessee Titans
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AFC West: Denver Broncos, Kansas City Chiefs, Los Angeles Chargers, Oakland Raiders
La stagione del campionato culmina con un torneo annuale di play-off a 12 squadre che porta alla partita del campionato del Super Bowl. La NFL ha sede a New York City e dal 1963 ha mantenuto la Pro Football Hall of Fame a Canton, Ohio.
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