National Park Service Agenzia governativa degli Stati Uniti

Anni di crescita

Nel 1933, poco dopo che Franklin D. Roosevelt divenne presidente degli Stati Uniti, furono riorganizzati sia il dipartimento interno che l'NPS. Come parte della ristrutturazione, molti monumenti nazionali e siti storici che erano stati amministrati da altre agenzie governative furono trasferiti al controllo NPS, consolidando così ulteriormente i luoghi panoramici e storici del paese sotto un'autorità centrale. Sempre durante il decennio, furono introdotti nuovi tipi di unità di parco, tra cui due parchi nazionali (Blue Ridge nel 1933 e Natchez Trace nel 1934), una spiaggia nazionale (Cape Hatteras nel 1937) e un'area ricreativa nazionale (Boulder Dam [ora Lake Mead] nel 1936).

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Il sistema dei parchi statunitensi è cresciuto notevolmente negli anni '30. Il numero di parchi, monumenti, siti storici e altre proprietà ha continuato ad aumentare nei decenni successivi, raggiungendo un picco negli anni '70, quando furono designate circa 75 unità. Furono creati altri tipi di unità del parco, tra cui il primo lungolago nazionale (Pictured Rocks nel 1966), il sentiero panoramico nazionale (Appalachian nel 1968), il fiume nazionale (Buffalo nel 1972) e la riserva nazionale (Big Thicket nel 1974). Oltre ai numerosi luoghi panoramici creati, fu istituito un numero crescente di siti storici e culturalmente significativi, tra cui le case e le residenze di ex presidenti, siti fossili e le rovine di antiche comunità di nativi americani.

La frequenza annuale al parco, meno di 350.000 persone nel 1916, salì alle stelle a oltre un milione nel 1920. Quella cifra superò i due milioni nel 1926 e tre milioni nel 1929. Le visite rallentarono durante i primi anni della Grande Depressione ma poi risalirono rapidamente, raggiungendo 20 milioni di persone entro il 1941. La partecipazione calò drammaticamente durante la seconda guerra mondiale, ma raggiunse il suo livello prebellico nel 1946. La prosperità del dopoguerra, un maggiore uso di automobili e una massiccia campagna nazionale di costruzione di strade dopo il 1950 produssero un aumento sostenuto della presenza nei parchi. Il marchio di 100 milioni è stato superato nel 1963 e 200 milioni sono stati superati nel 1976, il bicentenario del paese. Il numero di visite ha subito una leggera fluttuazione nei decenni successivi, ma nel 2015 ha superato i 300 milioni.