Neil Young, (nato il 12 novembre 1945, Toronto, Ontario, Canada), chitarrista, cantante e cantautore canadese noto per la sua produzione idiosincratica e per l'eclettica musica, dal folk solista al chitarrista rocker.
All'inizio della carriera: Buffalo Springfield e Crosby, Stills, Nash e Young
Young è cresciuto a Winnipeg, Manitoba, con sua madre dopo il divorzio da suo padre, un noto scrittore sportivo canadese. Dopo essersi esibito in band sin dalla sua adolescenza e in seguito come solista nelle caffetterie di Toronto, Young era sia folk che rocker, quindi quando arrivò a Los Angeles nel 1966 era pronto per Buffalo Springfield, il gruppo versatile e pionieristico a cui si unì. Il suo materiale ha sfidato la categorizzazione e testato forme e suoni insoliti. Duelli di chitarra Fuzztone con Stephen Stills compensano la voce nasale acuta di Young; i suoi testi sono passati dal romanticismo distorto al commento metaforico sociale, ma la vulnerabilità nuda e tremante della sua voce è rimasta la costante nelle turbolente e mutevoli esplorazioni di Young.
Il suo debutto da solista nel 1969, Neil Young, ha venduto male ma ha impegnato un territorio musicale ambizioso. Il suo seguito, Everybody Knows This Is Nowhere (1969), ha collaborato con Young con la band garage Crazy Horse. Quando la nascente radio FM suonò "Cinnamon Girl", il cui assolo di chitarra di una nota incapsulava il sarcastico sarcasmo di Young sulle forme stabilite, e "Down by the River", una lunga blitzkrieg di chitarra dai bordi grezzi attorno ai testi sull'omicidio, l'album fece Young icona.
Presto si unì a Crosby, Stills e Nash, che avevano già pubblicato il loro primo album di successo. Young ha aggiunto peso, ma Crosby, Stills, Nash e Young sono stati uno scontro continuo di ego. Dopo l'uscita del primo album del quartetto, Déjà Vu (1970), Young scrisse e cantò "Ohio", un inno che radunò gli attivisti del campus dopo che National Guardsmen uccise quattro manifestanti contro la guerra alla Kent State University, Kent, Ohio, nel maggio 1970.
Harvest, Rust Never Sleeps e Harvest Moon
Il successivo zigzag caratteristico di Young lo riportò alla musica acustica, una mossa prevista da "Helpless" di Déjà Vu, che lo descriveva come totalmente vulnerabile, cercando di scoprire musicalmente il suo mondo emotivo. La sua modalità confessionale di cantautori è diventata una parte fondamentale della sua poliedrica persona. Nel suo prossimo album solista, After the Gold Rush (1970), Young ha sottolineato la sua posizione di sciamano rock-and-roll, un visionario che ha proiettato la sua psiche sul mondo e in tal modo ha esorcizzato i suoi demoni e quelli del suo pubblico. Harvest (1972) ha continuato la vena confessionale, e la sua rara continuità stilistica lo ha reso uno dei best seller di Young ma, nella mente di alcuni dischi, meno soddisfacenti. I suoi atteggiamenti semplicistici sembrano aver innescato un riesame interno; almeno ha iniziato vagabondaggi artistici di un decennio. La sperimentazione è costata a Young sia artisticamente che commercialmente. Tuttavia, nel 1979 Rust Never Sleeps ha riaffermato la sua padronanza, ironicamente, in risposta alla rivolta punk. Young ha fatto il cantante dei Sex Pistols, Johnny Rotten, il personaggio principale di "Hey Hey, My My". Pertanto, la reazione reenergizzata di Young al punk contrasta nettamente con quella dei suoi coetanei anziani, che generalmente si sentono respinti o minacciati. Dimostrò anche quanto fosse resistente alla nostalgia, un sottoprodotto della sua irrequietezza creativa.
La rinascita di Young culminò in Live Rust (1979), una registrazione dal vivo con Crazy Horse. Ha continuato a essere un camaleonte artistico, rilasciando in rapida successione l'acustica Hawks and Doves (1980), il punk Re-ac-tor (1981), il proto-techno Trans (1982), che ha portato la sua nuova casa discografica a denunciarlo per aver prodotto un album "non rappresentativo" e Everybody's Rockin '(1983) dal sapore rockabilly. Su Freedom (1989), ha resuscitato l'impegno sociale e la convinzione musicale di trionfi precedenti come "Ohio". Questo disco segnò l'ennesimo risveglio creativo per Young e gli portò un pubblico più giovane; presto avrebbe toccato band emergenti come Social Distortion e Sonic Youth come atti di apertura. Il culmine di questa più recente rinascita artistica arrivò nel 1990 con Ragged Glory, con le sue spesse nuvole di suono, pieno di feedback e distorsione, e testi grintosi e psicologicamente brucianti. Esaminando il passaggio del tempo e le relazioni umane, Young non ha mai ceduto a un fascino semplice, di colore rosa. In genere, ha seguito questo successo critico e commerciale con collage di ululati provocatori, Arc e Weld (entrambi 1991).
Nel 1992 Young ha nuovamente invertito la direzione, rilasciando Harvest Moon, un sequel lamentoso, per lo più acustico, di Harvest che è diventato il suo più grande venditore dagli anni '70. Il suo prossimo album significativo, Sleeps with Angels (1994), fu una meditazione sulla morte che mescolava ballate con i più tipici rocker sostenuti da Crazy Horse. Nel 1995 Young è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame e aggiunto alla sua buona fede grunge con Mirror Ball, una collaborazione con Pearl Jam. Il suo interesse di lunga data per il cinema si è manifestato in due progetti con il regista Jim Jarmusch, che ha raccontato il tour di Crazy Horse del 1996 nel documentario Year of the Horse (1997) e per il cui film Dead Man (1995) Young ha fornito la colonna sonora della chitarra.
