Bomba al neutrone arma nucleare

Bomba al neutrone, chiamata anche testata potenziata per radiazioni, un tipo specializzato di arma nucleare che produrrebbe esplosioni e calore minimi ma rilascerebbe grandi quantità di radiazioni letali. Una bomba a neutroni è in realtà una piccola bomba termonucleare in cui alcuni chilogrammi di plutonio o uranio, innescati da un esplosivo convenzionale, servirebbero da "innesco" di fissione per innescare un'esplosione di fusione in una capsula contenente diversi grammi di deuterio-trizio. La bomba potrebbe avere una resa, o forza esplosiva, di un solo kiloton, una frazione dell'esplosione di 15 kiloton che ha devastato Hiroshima, in Giappone, nel 1945. I suoi effetti di esplosione e calore sarebbero limitati a un'area di poche centinaia di metri nel raggio, ma entro un raggio un po 'più ampio di 1.000–2.000 metri la reazione di fusione emetterebbe una potente ondata di neutroni e radiazioni gamma. I neutroni ad alta energia, sebbene di breve durata, potrebbero penetrare armature o diversi metri di terra e sarebbero estremamente distruttivi per i tessuti viventi. A causa della sua distruttività a corto raggio e dell'assenza di effetti a lungo raggio, la bomba al neutrone potrebbe essere altamente efficace contro le formazioni di carri armati e fanteria sul campo di battaglia, ma potrebbe non mettere in pericolo le città vicine o altri centri abitati. Potrebbe essere lanciato su un missile a corto raggio, sparato da un pezzo di artiglieria o eventualmente consegnato da un piccolo aereo.

La bomba a neutroni fu concepita negli Stati Uniti negli anni '50 e testata per la prima volta negli anni '60. Per un breve periodo negli anni '70, una testata di radiazione potenziata fu montata sul missile antiballistico Sprint (vedi missile Nike) con l'aspettativa che un impulso di neutroni ad alta energia rilasciato dalla testata che esplodeva avrebbe inattivato o fatto detonare prematuramente una testata nucleare in arrivo. Anche durante gli anni '70, alcuni pianificatori militari americani avevano ritenuto che la bomba ai neutroni avesse un utile effetto deterrente: scoraggiare un'invasione corazzata dell'Europa occidentale da parte del suolo suscitando il timore di un contrattacco con bombe al neutrone. Almeno in teoria, un paese NATO in difesa potrebbe sanzionare l'uso della bomba per annientare gli equipaggi dei carri armati del Patto di Varsavia senza distruggere le proprie città o irradiare la propria popolazione. A tal fine, sono state costruite testate potenziate per radiazioni per il missile Lance a corto raggio e per un proiettile di artiglieria da 200 mm (8 pollici). Tuttavia, altri strateghi militari hanno avvertito che mettere in campo un'arma nucleare "pulita" potrebbe solo abbassare la soglia per entrare in uno scambio nucleare su vasta scala, e alcuni gruppi civili hanno obiettato all'idea stessa di applicare l'etichetta "pulita" a un'arma che ha ucciso per irradiazione risparmiando proprietà. Le testate non furono mai schierate in Europa e la produzione americana cessò negli anni '80. Negli anni '90, con il confronto della Guerra Fredda terminato, furono ritirate sia le testate missilistiche che i proiettili di artiglieria.

Altri paesi hanno testato bombe di neutroni negli anni '70 e '80, tra cui Unione Sovietica, Francia e Cina (quest'ultima probabilmente utilizzando piani rubati dagli Stati Uniti).