New Coke, bibita riformulata introdotta dalla Coca-Cola Company il 23 aprile 1985, per sostituire la sua bevanda di punta nella speranza di rivitalizzare il marchio e guadagnare quote di mercato nel settore delle bevande. L'annuncio ha scatenato un furore, e in pochi giorni la decisione di interrompere la versione precedente di Coke è stata definita "il più grande errore di marketing di tutti i tempi".
La bevanda Coca-Cola (in seguito chiamata Coca-Cola) ebbe origine nel 1886 e negli anni seguenti divenne parte della cultura americana. Negli anni '30 William Allen White, un giornalista del Kansas vincitore del Premio Pulitzer, descrisse questa bevanda gassata come "l'essenza sublimata di tutta l'America - una cosa decente, fatta onestamente", e nessuno sbatté le palpebre quando la società Coke appese un cartello per gli astronauti dell'Apollo 11 che leggevano: "Bentornato sulla terra, casa della Coca-Cola".
Tuttavia, nonostante l'apparente posto sicuro di Coke nella vita americana, verso la metà degli anni '80 stava affrontando una forte sfida da parte di Pepsi. Quella bevanda aveva iniziato una popolare campagna pubblicitaria chiamata "Pepsi Challenge", in cui la maggior parte dei partecipanti ai test del gusto alla cieca sceglievano Pepsi piuttosto che Coca Cola. I dirigenti preoccupati della coca cola hanno deciso di riformulare la loro bevanda, creando un prodotto più dolce. (Forse la più notevole modifica precedente alla Coca Cola era avvenuta intorno al 1903, quando la cocaina fu rimossa come ingrediente.) Dopo molti test - in cui il prodotto riformulato ottenne risultati favorevoli - fu lanciato nell'aprile 1985 e divenne noto come New Coke, sebbene il nome ufficiale era semplicemente Coca-Cola; "Nuovo" è apparso su bottiglie e lattine.
Sulla strada era considerato un disastro nazionale. Le nuove pubblicità di Coca-Cola sullo schermo dell'Astrodome di Houston furono fischiate e la Coca-Cola originale fu accumulata o venduta a prezzi proibitivi. Inoltre, New Coke è stato scaricato pubblicamente nelle fogne di Seattle. Dopo 77 giorni la precedente versione di Coca-Cola è stata riportata come "Coca-Cola Classic" l'11 luglio 1985. La Coca-Cola Company perse milioni di costi di ricerca e pubblicità ma ne guadagnò tre volte di più nella pubblicità gratuita. Indirettamente, New Coke ha rafforzato la posizione dell'azienda in cima al "albero delle bevande" commerciale, che secondo i teorici della cospirazione era stato il piano da sempre. L'amministratore delegato Roberto Goizueta ha negato l'accusa, sostenendo che "Non siamo così intelligenti e non siamo così stupidi".
Forse il miglior verdetto sull'affare New Coke è arrivato dall'amministratore delegato di Pepsi-Cola USA, Roger Enrico, che pensava che la Coca-Cola avesse imparato una lezione preziosa: “Penso che, alla fine del loro incubo, abbiano capito chi fossero realmente. Custodi. Non possono cambiare il gusto del loro marchio di punta. Non possono cambiare le sue immagini. Tutto quello che possono fare è difendere l'eredità che hanno quasi abbandonato nel 1985. ”
Nonostante la sua scarsa accoglienza, New Coke ha continuato a essere venduto per un certo numero di anni. Nel 1992 è stato ribattezzato Coke II. Tuttavia, la sua quota di mercato era minuscola e la bevanda è stata interrotta nel 2002.
